Kapitola 46 - Ples

Dny předcházející plesu byly plné vzrušení a nervózního očekávání. Oznámení o konání plesu vyvolalo v Bradavicích vlny energie a studenti se připravovali na jednu z nejpamátnějších nocí v roce. Pro mnohé to byla příležitost vyparádit se, užít si večer plný hudby a tance a možná i sdílet výjimečné chvíle s někým, na kom jim záleží.

V Nebelvírské věži to ve společenské místnosti šumělo, jak studenti probírali své plány na ples. Diskutovalo se o šatech, účesech a přípravách na poslední chvíli. Harry se však na nadcházející událost soustředil z jiného důvodu.

Když seděl u krbu a sledoval, jak plameny tančí v ohništi, Harryho myšlenky pohltily plány na dnešní večer. Pozval Ginny na ples, a přestože se zářivým úsměvem souhlasila, nemohl se zbavit nervozity, která se mu usadila v žaludku. Tohle nebyl jen tak ledajaký školní ples - byla to příležitost strávit s Ginny čas, sdílet s ní něco smysluplného po tom všem, čím si prošli.

Zdálo se, že Ron, který seděl opodál, sdílí Harryho nervozitu. Pohrával si s hábitem a pohlédl na Hermionu, která byla ponořená do rozhovoru s Ginny o jejich nočním oblečení.

"Je to normální, že se takhle cítím?" Ron se naklonil k Harrymu. "Vždyť je to jen tanec, ne? Ale já mám pocit, že se chystám čelit drakovi."

Harry se zasmál, i když přesně chápal, co tím Ron myslí. "To je normální. Je to velký večer a myslím, že všichni chceme, aby proběhl perfektně."

Ron přikývl, i když se nezdál být úplně klidný. "Jo, já jen... nechci si to s Hermionou rozházet."

Harry se podíval na Hermionu, která se teď smála něčemu, co řekla Ginny. "Nebudeš. Buď sám sebou, Rone. Už teď tě má ráda takového, jaký jsi."

Ron na to zavrčel, i když se zdál být o něco uvolněnější. "Díky, kámo. To samé platí pro tebe a Ginny, víš. Vy dva máte něco zvláštního."

Harry pocítil, jak ho Ronova slova zahřála. "Jo, to máme," souhlasil a myšlenkami se vrátil ke Ginny a jejich společnému poutu.

S blížícím se večerem vzrušení na hradě rostlo. Velký sál se proměnil v zimní říši divů, ze stropu visely třpytivé rampouchy a podlaha se třpytila, jako by byla posypaná sněhem. Okouzlený strop zrcadlil hvězdnou oblohu venku a jemná záře plovoucích svíček dodávala atmosféře nádech kouzla.

Když nastal čas vyrazit na ples, Harry stál před vchodem do nebelvírské společenské místnosti a čekal na Ginny. Rozhodl se pro jednoduchý, ale elegantní oblek a nemohl si pomoci, ale při čekání cítil chvění očekávání.

Konečně se otevřel portrétní otvor a Ginny vyšla ven, vypadala krásnější, než si Harry dokázal představit. Měla na sobě tmavě zelené šaty, které doplňovaly její ohnivě rudé vlasy, jež jí ve volných kadeřích padaly na ramena. Oči jí jiskřily vzrušením, a když uviděla Harryho, na tváři se jí rozlil vřelý úsměv.

"Harry," řekla tiše a v jejím hlase se mísila stydlivost s radostí.

Harry na ni chvíli jen zíral a kochal se pohledem na ni. "Ginny... vypadáš úžasně."

Ginny se začervenala, ale její úsměv se rozšířil. "Děkuji. Tobě to taky docela sluší."

Harry jí nabídl rámě a cítil, jak je na něj pyšná, když ho přijala. Společně zamířili do Velké síně a jejich srdce tloukla synchronizovaně, jak se připravovali na nadcházející noc.

Když vstoupili do Velké síně, pohled, který je přivítal, jim vyrazil dech. Výzdoba, hudba, smích - to vše vytvářelo atmosféru čirého kouzla. Studenti už tančili, jejich pohyby byly ladné a plné radosti, zatímco ostatní se mísili u stolů, povídali si a užívali si připravené hostiny.

Harry vedl Ginny k jednomu ze stolů, kde se k nim brzy připojili Ron a Hermiona spolu s Nevillem a Lunou. Skupinka se chvíli vzrušeně kochala krásou sálu a jejich dřívější nervozita se rozplynula v teple oslavy.

V průběhu večera se hudba zintenzivnila a parket se zaplnil páry. Harry sledoval, jak Ron rozpačitě vyzval Hermionu k tanci a vysloužil si její milý úsměv, když souhlasila. Neville a Luna se k nim přidali a pohybovali se s grácií, která Harryho, jenž si o Nevillovi nikdy nemyslel, že je dobrý tanečník, překvapila.

Nakonec se Harry obrátil ke Ginny a srdce mu bušilo. "Chtěla by sis zatančit?"

Ginny přikývla a v očích jí zajiskřilo. "To bych moc ráda."

Zamířili na taneční parket, kde Harry vzal Ginny za ruku a vedl ji do tance. Hudba byla pomalá a melodická, a jak se společně pohybovali, Harry cítil, jak ho zaplavuje pocit klidu. Všechny starosti a obavy, které ho tak dlouho sužovaly, jako by se v Ginnině přítomnosti rozplynuly.

Chvíli tančili mlčky a užívali si společnost toho druhého. Ale jak hudba pokračovala, Harry pocítil potřebu něco říct, vyjádřit emoce, které se v něm tak dlouho hromadily.

"Ginny," začal tichým hlasem, "myslím, že jsem ti nikdy neřekl, jak moc pro mě znamenáš. Jak moc mi na tobě záleží."

Ginny k němu vzhlédla s něžným výrazem. "To nemusíš, Harry. Já už to vím."

Harry zavrtěl hlavou, odhodlaný říct, co mu leží na srdci. "Ne, musím. Byla jsi tu pro mě ve všem a nevím, jak bych se bez tebe dostal tak daleko. Já... já tě miluju, Ginny."

Slova mezi nimi visela ve vzduchu a Harry se na okamžik bál, že toho řekl příliš mnoho a příliš brzy. Ale pak se Ginnyina tvář rozzářila zářivým úsměvem a natáhla ruku, aby ho pohladila po tváři.

"Taky tě miluju, Harry," zašeptala a její hlas byl plný emocí.

Harrymu se při jejích slovech rozbušilo srdce radostí, a než se nadál, sklonil se a chytil její rty do něžného polibku. Svět kolem nich jako by se vytratil, když sdíleli tu chvíli, ztraceni jeden v druhém.

Když se od sebe konečně odtrhli, oba byli bez dechu a čela měli opřená o sebe. Harry měl pocit úplnosti, pocit, že všechno na světě je v pořádku, pokud má Ginny po svém boku.

Zbytek večera proběhl ve znamení smíchu, tance a společných chvil. Harry a Ginny strávili většinu večera spolu a užívali si vzájemné společnosti a tepla své nově nalezené lásky. Tančili, povídali si a prostě si užívali přítomnost toho druhého, protože věděli, že ať už je čekají jakékoli výzvy, budou jim čelit společně.

Noc pokračovala a Velká síň stále žila hudbou, smíchem a jemnou září plovoucích svíček. Zdálo se, že kouzlo večera působí na všechny a na několik drahocenných hodin ustoupily starosti okolního světa do pozadí.

Po několika tancích vyšli Harry a Ginny na jeden z balkonů, z nichž byl výhled na zasněžený areál Bradavic. Chladný noční vzduch byl po teple v přeplněné hale osvěžující a ticho jim dalo chvíli na to, aby popadli dech a jednoduše si užili společnost toho druhého.

Harry se opřel o kamenné zábradlí a díval se na krajinu zalitou měsíčním světlem. "Je tu krásně," řekl a jeho hlas zněl tiše.

Ginny přikývla a postavila se těsně vedle něj. "Je to tak. Vždycky jsem milovala noční Bradavice. Je v tom něco kouzelného... ještě víc než ve dne."

Harry se usmál a otočil se na ni. "Myslím, že teď, když jsem tu s tebou, je to ještě kouzelnější."

Ginny se při jeho slovech začervenala, ale úsměv jí nezmizel. "Dnes jsi opravdu okouzlující, Harry Pottere."

Zasmál se a natáhl ruku, aby ji vzal do své. "Asi si nemůžu pomoct, když jsem s tebou."

Chvíli stáli v příjemném tichu, jediným zvukem byla vzdálená hudba ze sálu a tiché šumění větru ve stromech. Harry pocítil klid, jaký už dlouho nezažil - pocit, že pro jednou je všechno přesně tak, jak má být.

Ale ani v této chvíli klidu nedokázal Harry zcela umlčet obavy, které se mu honily hlavou. Budoucnost byla nejistá a problémy, kterým čelili, ještě zdaleka neskončily. Přesto při pohledu na Ginny věděl, že ať se stane cokoli, budou tomu čelit společně.

"Poslední dobou hodně přemýšlím," řekl Harry tiše a upřel pohled na obzor. "O všem, co se stalo... o všem, co by se mohlo stát."

Ginny mu stiskla ruku a její hlas zněl jemně. "Já vím. Je těžké na to nemyslet, když jsme si tím vším prošli."

Harry přikývl a tvářil se vážně. "Mám o tebe strach, Ginny. O budoucnost, o rozhodnutí, která jsem učinil. Někdy si říkám, jestli dělám správnou věc, jestli se rozhoduju správně."

Ginny se k němu otočila a její oči byly plné pochopení. "Harry, udělal jsi víc, než by kdokoli jiný mohl. Zachránil jsi tolik životů, změnil jsi tolik věcí k lepšímu. Ale nemůžeš to všechno nést sám. Jsme v tom spolu, pamatuješ?"

Harry se jí podíval do očí a teplo a síla, které v nich našel, ho trochu zbavily břemene, které nesl. "Máš pravdu. Já jen... nechci ztratit nikoho dalšího. Už jsem toho ztratil příliš mnoho."

Ginnyin výraz změkl, natáhla ruku a jemně se dotkla jeho tváře. "Neztratíš nás, Harry. Všichni jsme tady a nikam neodcházíme."

Harrymu se při jejích slovech udělal knedlík v krku, ale dokázal se usmát. "Děkuji ti, Ginny. Nevím, co bych si bez tebe počal."

Ginny mu úsměv oplatila a oči jí zářily láskou. "To se nikdy nedozvíš."

Ještě chvíli tam stáli a užívali si pohodlí přítomnosti toho druhého. Noc byla klidná a na chvíli se zdálo, že svět venku neexistuje - jen oni dva, stojící spolu pod hvězdami.

Nakonec se vrátili dovnitř a připojili se k večírku, který pokračoval. Taneční parket byl stále plný a hudba nabírala živější tempo a vybízela všechny, aby se připojili k zábavě.

Harry a Ginny strávili zbytek večera tancem, smíchem a povídáním s přáteli. Ron a Hermiona byli nerozluční, tančili spolu více než několikrát a kradli si pohledy, které vypovídaly o jejich rostoucích citech. Neville a Luna si byli stejně blízcí a díky své bezstarostné povaze se k sobě skvěle hodili, když se společně pohybovali při hudbě.

S postupujícím večerem se atmosféra ve Velkém sále uvolňovala, páry a přátelé si hledali klidnější zákoutí, aby si mohli popovídat a užít si společnost. Kouzelné sněhové vločky, které celou noc jemně padaly ze stropu, se začaly snášet pomaleji a vytvářely klidnou a téměř snovou atmosféru.

Harry seděl s Ginny u jednoho z menších stolků na okraji sálu. Hluk večírku byl vzdálený a teplá záře svíček vrhala na jejich tváře měkké stíny.

"Dnešní noc byla perfektní," řekla Ginny tiše a položila ruku na Harryho. "Myslím, že jsem se ještě nikdy tolik nebavila."

Harry se usmál a palcem jí jemně přejel po kloubech. "To jsem rád. Zasloužíš si takovou noc."

Ginny se na něj podívala a její výraz byl vážný, ale plný lásky. "Ty také, Harry. Prošel sis tolika věcmi... víc, než by kdokoli měl. Ale dnes večer jsme tu jen my dva. Žádné starosti, žádné bitvy, jen... my."

Harry cítil, jak se mu při jejích slovech rozbušilo srdce. Právě kvůli takovým okamžikům stálo za to všechno, čím si prošel - možnost sdílet něco skutečného a krásného s osobou, na které mu záleželo nejvíc.

Naklonil se k ní a jeho hlas sotva přesáhl šepot. "Miluji tě, Ginny. Víc než cokoli jiného."

Ginnyiny oči změkly, naklonila se k němu a zmenšila vzdálenost mezi nimi. "Já tě taky miluju, Harry. Vždycky."

Jejich rty se setkaly v něžném polibku, polibku, který vypovídal o lásce a vděčnosti, kterou k sobě navzájem cítili. Byl to polibek, který sliboval budoucnost plnou naděje a štěstí, navzdory výzvám, kterým budou nevyhnutelně čelit.

Když se od sebe konečně odtáhli, opřeli se čelem o sebe a jejich dech se na malém prostoru mezi nimi mísil. Harry cítil pocit naplnění a štěstí, pocit, že i kdyby se teď znovu objevila horda mozkomorů, dokázal by je sám naprosto zničit.

Noc se kolem nich dál rozvíjela a byla plná smíchu a radosti jejich přátel a spolužáků. Dnes byla noc plná kouzel a zázraků, noc, na kterou se bude vzpomínat ještě dlouhá léta. Ale pro Harryho a Ginny to bylo víc než to - byl to začátek něčeho krásného, něčeho, co je bude provázet zkouškami, které je čekají.

Když se hodiny přiblížily k půlnoci, hudba začala polevovat a páry se vracely na svá místa, neochotné nechat noc skončit. Harry a Ginny zůstali blízko u sebe a vychutnávali si poslední okamžiky plesu s vědomím, že si vzpomínku na tuto noc ponesou s sebou, ať už je v budoucnu čeká cokoli.

Když dozněly poslední tóny posledního tance, studenti se začali trousit z Velké síně a vzrušení z večera vystřídaly unavené, ale šťastné úsměvy. Harry kráčel s Ginny, ruku kolem jejího pasu, a cítil hlubokou spokojenost.

Když došli ke vchodu do Nebelvírské věže, Harry se zastavil a s jemným úsměvem se podíval na Ginny. "Děkuji ti za dnešní večer, Ginny. Bylo to... perfektní."

Ginny mu úsměv oplatila a její oči byly plné tepla. "Bylo to dokonalé, protože jsem ho strávila s tebou."

Než se na noc rozloučili, naposledy se políbili a vstoupili společně obrazem do společenské místnosti. Dnešní ples byl nezapomenutelnou nocí, a když Harry mířil do své ložnice, nemohl si pomoci, ale poprvé po dlouhé době měl pocit, že je všechno přesně tak, jak má být.

Příštího rána se na hradě začalo mluvit jenom o včerejším plese. Všude, kam Harry přišel, studenti probírali své oblíbené momenty z předešlé noci - hudbu, výzdobu, tance a samozřejmě drby. Chodbami se nesla šuškanda o nových vztazích a nečekaných párech, ale Harry jim nevěnoval pozornost.

Cestou na snídani se mu v myšlenkách vracela noc, kterou prožil s Ginny. Vzpomínka na jejich společné chvíle byla stále čerstvá a on se nemohl ubránit úsměvu při pomyšlení na ni. Byla to noc, která se nepodobala žádné jiné, noc, která upevnila jejich pouto způsobem, který přesahoval slova.

Když Harry vešel do Velké síně, spatřil Ginny, jak sedí s Hermionou a Ronem u nebelvírského stolu. Když se k ní přiblížil, vzhlédla a její tvář se rozzářila vřelým úsměvem. Harrymu se při pohledu na ni zvedlo srdce a zrychlil krok, aby se k nim připojil.

"Dobré ráno, Harry," pozdravila ho Ginny jemným a láskyplným hlasem.

"Dobré ráno, Ginny," odpověděl Harry, sklonil se k ní a dal jí krátký polibek na tvář, než se posadil vedle ní.

Ron se usmál zpoza stolu. "Vypadá to, že se včera někdo dobře bavil."

Harry po něm střelil hravým pohledem, ale nedokázal potlačit úsměv, který se mu rozlil po tváři. "Jo, byla to skvělá noc."

Hermiona se vědoucně usmála. "Jsem ráda, že jste si to oba užili. Byl to nádherný večer."

Když se pustili do snídaně, řeč se stočila k nejdůležitějším událostem plesu. Hermiona vyprávěla o svých oblíbených tancích, zatímco Ron si dobromyslně stěžoval na bolavé nohy z tolika tanců. Ginny se přidala se svými vlastními vzpomínkami na tu noc a Harry naslouchal se spokojeným úsměvem, šťastný, že může být v její společnosti.

Jak ale ráno ubíhalo, Harrymu se do myšlenek začala vracet realita světa za hradbami. Ples byl vítaným odpočinkem od tlaku Turnaje tří kouzelníků a hrozící Voldemortovy hrozby, ale nyní se tyto obavy začaly znovu vynořovat.

Po snídani se Harry a jeho přátelé odebrali do společenské místnosti, kde se usadili na svá obvyklá místa u krbu. Teplo krbu bylo uklidňující, ale Harry byl myšlenkami jinde a zabýval se úkoly, které ho ještě čekaly.

Hermiona si jako první všimla jeho nepozornosti. "Harry, je všechno v pořádku?"

Harry zaváhal a nevěděl, jak vyjádřit změť myšlenek, které se mu honily hlavou. "Jen jsem přemýšlel... o tom, co bude dál. O turnaji, o trhlinách v magii... o všem."

Ron přikývl a tvářil se vážně. "Jo, taky jsem o tom přemýšlel. Včerejší noc byla skvělá, ale nesmíme zapomenout, co je v sázce."

Ginny se natáhla k Harrymu, aby ho vzala za ruku, a její dotek ho uzemnil. "Všechno to zvládneme, neboj, lásko."

Harry jí stiskl ruku a byl jí vděčný za podporu. "Já vím. Ale nemůžu se zbavit pocitu, že se blíží něco velkého. Něco, na co nejsme připraveni."

Hermiona se naklonila dopředu a v očích se jí zračily obavy. "Co tím myslíš?"

Harry si povzdechl a snažil se vyjádřit své pocity. "Je to jen můj pocit. Jako by nám něco chybělo, něco důležitého. Ty poruchy... nejsou jen náhodné. Souvisejí s něčím větším a já se bojím, že ať už je to cokoli, tvrdě nás to zasáhne."

Skupina se odmlčela, Harryho slova došla. Společně čelili mnoha výzvám, ale nejistota z toho, co je čeká, byla skličující.

"Musíme být připraveni," řekl Neville tiše a jeho hlas zněl klidně. "Ať je to cokoli, postavíme se tomu čelem. Už jsme to jednou udělali a uděláme to znovu."

Luna přikývla a zatvářila se zamyšleně. "Budoucnost je vždycky nejistá, ale to neznamená, že bychom se jí měli bát. Musíme jen zůstat silní a věřit jeden druhému."

Harry se rozhlédl po svých přátelích a pocítil příliv odhodlání. Už toho spolu tolik prožili a vždycky z toho vyšli silnější. Ať už je čeká jakákoli výzva, budou jí čelit s odvahou a odhodláním.

Jak den pokračoval, skupina trávila čas ve společenské místnosti, kde probírala strategie a připravovala se na úkoly, které je čekaly. Ples byl večerem oslav, ale nyní se soustředili zpět na úkoly, o kterých věděli, že je čekají.

Harry se nemohl zbavit pocitu, že turnaj je teprve začátek. Narušení magických energií, změny, které provedl na časové ose - všechno k něčemu směřovalo a on věděl, že musí být připraveni na to, co bude dál.

Později odpoledne, když byli ostatní pohrouženi do svých diskusí, pocítil Harry známý pocit - jemné škubnutí v jeho mysli, téměř jako šepot, který ho volal. Okamžitě to poznal: byla to magie Komnaty nejvyšší potřeby, která reagovala na jeho nevyslovenou potřebu.

"Za chvíli jsem zpátky," řekl Harry a vstal ze židle. "Potřebuji něco zkontrolovat."

Ginny k němu vzhlédla, její výraz byl zvědavý, ale chápavý. "Dobře. Budeme tady, kdybys nás potřeboval."

Harry přikývl, rychle jí stiskl ruku a vyrazil ze společenské místnosti. Na chodbách Bradavic panovalo ticho, slavnostní atmosféra z plesu se stále odrážela ve výzdobě, která ještě zdobila stěny. Harryho myšlenky se však soustředily na Komnatu a na pocit, který ho k ní přitahoval.

Když dorazil do sedmého patra, objevil se před ním známý úsek zdi a Harry začal přecházet sem a tam a soustředil se na to, co potřeboval. Po několika okamžicích se zhmotnily dveře, Harry je otevřel a vstoupil do místnosti.

K jeho překvapení se místnost proměnila v útulný, spoře osvětlený prostor s velkým kruhovým stolem uprostřed. Na stole ležela sbírka map, knih a dalších předmětů, které jako by pulzovaly slabou magickou energií.

Harry se přiblížil ke stolu a jeho zvědavost se rozhořela. Na mapách byla vyobrazena různá místa v kouzelnickém světě, z nichž mnohá byla označena svítícími body, které se při jeho pohledu jakoby pohybovaly a měnily. Knihy byly staré a opotřebované, jejich názvy byly napsány vybledlým zlatým písmem, které naznačovalo starobylé znalosti.

Když si Harry prohlížel předměty, cítil, že se ho zmocňuje pocit cílevědomosti. Komnata mu poskytla přesně to, co potřeboval: nástroje k pochopení poruch a prostředky k přípravě na to, co přijde.

Několik následujících hodin strávil prohlížením map a knih a vstřebáváním informací, které obsahovaly. Mapy odhalovaly vzorce poruch, které ukazovaly, že se soustřeďují v určitých oblastech, které odpovídaly místům starověké magie. Knihy obsahovaly kouzla a rituály, které se daly použít proti poruchám nebo k jejich potlačení, a také informace o podstatě magie samotné.

Když Harry opouštěl Komnatu, cítil se jistější v jejich schopnost čelit nadcházejícím výzvám. Vědomosti, které získal, budou neocenitelné a on věděl, že s pomocí svých přátel budou schopni odhalit pravdu, která se skrývá za poruchami, a zastavit jakoukoli temnou sílu.

Když se Harry vrátil do společenské místnosti, zjistil, že na něj čekají jeho přátelé, kteří se tvářili zvědavě, ale trpělivě.

"Našel jsi, co jsi hledal?" Hermiona se se zájmem zeptala.

Harry přikývl a ve tváři měl odhodlaný výraz. "Ano, a myslím, že nám to hodně pomůže. Máme před sebou ještě hodně práce, ale jsem přesvědčený, že to zvládneme. Jen musíme držet pohromadě a zůstat soustředění."

Ron se usmál a jeho dřívější nervozitu vystřídal nový pocit odhodlání. "Kryjeme ti záda, Harry. Ať je to cokoli, jsme připraveni."

Ginny se na něj usmála a její výraz byl plný hrdosti. "Věděla jsem, že najdeš způsob. Jsme s tebou na každém kroku."

Harry při jejich slovech pocítil hřejivý pocit a věděl, že jsou všichni silnější, chytřejší a jednotnější než kdykoli předtím.

Dny následující po plesu přinesly Harrymu a jeho přátelům nový pocit naléhavosti. Oslavy byly sice krátkou úlevou, ale v jejich myslích se stále více objevovala realita Turnaje tří kouzelníků a rostoucí nepokoje v kouzelnickém světě. Díky informacím, které Harry získal v Komnatě nejvyšší potřeby, věděli, že musí být připraveni na všechny výzvy, které je čekají.

V nebelvírské společenské místnosti se skupina často scházela, aby probrala svá zjištění a naplánovala další kroky. Jejich hlavním cílem se staly mapy a knihy, které Harry objevil, a snažili se rozluštit zákonitosti poruch a vypracovat strategie, jak jim čelit.

"Tahle místa," řekla Hermiona jednoho odpoledne a prstem přejížděla po mapě rozložené na stole. "Odpovídají prastarým magickým místům, místům moci, která byla po staletí zapomenuta nebo zanedbávána."

Harry přikývl a naklonil se, aby si prohlédl mapu. "Dává to smysl. Pokud jsou poruchy spojeny s těmito místy, pak ať už je způsobuje cokoli, musí to být napojení na starobylou magii."

Ron se zamračil a zamyšleně svraštil čelo. "Ale proč? Jaký to má smysl, způsobovat tyhle trhliny? Čeho tím chtějí dosáhnout?"

Neville, který tiše studoval jednu ze starých knih, vzhlédl. "Možná se snaží oslabit magickou ochranu kolem těchto míst. Pokud se jim podaří narušit magii, mohli by ji ovládnout - nebo dokonce využít k něčemu horšímu."

Luna, která se zasněně dívala na mapu, promluvila svým obvyklým klidným tónem. "Magie se umí vyrovnat. Pokud se s ní někdo snaží manipulovat, následky by mohly být... nepředvídatelné."

Ginny, která seděla vedle Harryho, dodala: "Ať už je jejich cílem cokoli, musíme je zastavit, než způsobí další škody. Už jsme viděli, co tyhle trhliny dokážou."

Harry souhlasně přikývl a tvářil se vážně. "Musíme zjistit, kdo za tím stojí a co plánuje. A musíme to udělat dřív, než bude pozdě."

Skupina neúnavně pokračovala v práci, dávala dohromady stopy a vymýšlela plány. Cvičili nová kouzla, zdokonalovali své dovednosti a připravovali se na možnost, že se v blízké budoucnosti setkají s temnými silami.

Jednoho večera, když dokončovali další dlouhé plánovací sezení, pocítil Harry v mysli známé škubnutí - stejný pocit, jaký cítil předtím, než ho to táhlo do Pokoj požadavků. Tentokrát ho však provázel pocit naléhavosti, jako by ho něco nebo někdo volal.

"Myslím, že se budu muset vrátit do Komnaty," řekl Harry a vstal od stolu. "Potřebuji si něco ověřit."

Ginny se na něj znepokojeně podívala. "Chceš, abychom šli s tebou?"

Harry zavrtěl hlavou, i když si její nabídky vážil. "Ne, myslím, že to musím udělat sám. Brzy se vrátím."

Jeho přátelé chápavě přikývli a Harry se vydal ze společenské místnosti, myšlenkami soustředěný na tajemnou přitažlivost, která ho odváděla pryč. Chodby Bradavic byly tiché, studenti se už dávno odebrali na noc do svých kolejí.

Když dorazil do sedmého patra, začal Harry přecházet sem a tam před prázdnou zdí a soustředil se na to, co potřeboval. Po několika okamžicích se objevily dveře do místnosti pro potřeby, Harry je otevřel a vstoupil dovnitř.

K jeho překvapení se místnost opět proměnila. Místo map a knih, které našel předtím, bylo v místnosti jediné velké zrcadlo. Povrch zrcadla byl mírně zamlžený a jeho rám byl ozdobně vyřezávaný symboly, které jako by se při pohledu na ně měnily.

Když se Harry přiblížil k zrcadlu, pocítil zvláštní pocit - podivnou směs důvěrné známosti a znepokojení. Bylo to, jako by zrcadlo bylo živé, uvědomovalo si jeho přítomnost a reagovalo na jeho myšlenky.

Harry se opatrně dotkl povrchu zrcadla a napůl očekával, že jeho odraz nějak zareaguje. Ale místo jeho vlastního odrazu se povrch zrcadla zavlnil a začal se tvořit obraz.

Zpočátku byl obraz nejasný, jako obraz viděný skrze mlžný závoj. Postupně se však vyjasňoval a odhaloval výjev, z něhož Harrymu běhal mráz po zádech.

Uviděl postavu stojící v temné, stinné místnosti, obklopenou něčím, co vypadalo jako starobylé runy vyryté do podlahy. Tvář postavy byla skrytá, ale Harry z ní cítil silnou auru zlovolnosti, která z ní vyzařovala. Runy zářily odporně zeleným světlem a vzduch kolem postavy jako by se chvěl temnou magií.

Harrymu se rozbušilo srdce, když sledoval, jak se scéna odehrává. Postava začala skandovat tichým hrdelním hlasem a její slova se strašidelně rozléhala místností. Jak zpívala, runy na podlaze pulzovaly energií a země pod postavou začala praskat a štěpit se, jako by se trhala sama struktura reality.

Náhle se postava otočila a Harry zahlédl její tvář - chladnou, bledou a zkřivenou krutým úsměvem. Byl to Draco Malfoy.

Harrymu se zatajil dech, když si uvědomil, co vidí. Draco se podílel na těch nepokojích, používal temnou magii, aby narušil starobylá místa a oslabil magickou ochranu, která vydržela celá staletí.

Obraz v zrcadle se rozplynul a Harry se opět díval na svůj vlastní odraz. V hlavě se mu honily důsledky toho, co právě viděl. Draco byl vždycky soupeř, ale tohle... tohle bylo něco mnohem nebezpečnějšího. Pokud Draco používal temnou magii k manipulaci s poruchami, pak ho musel zastavit - než bude pozdě.

Harry se otočil a opustil Komnatu, myšlenkami soustředěný na naléhavý úkol, který ho čekal. Musel varovat ostatní, říct jim, co viděl, a připravit se na to, co Draco chystá.

Když se vrátil do společenské místnosti, jeho přátelé k němu s očekáváním vzhlédli a vycítili z jeho chování naléhavost.

"Co se stalo?" Hermiona se zeptala s obavami v hlase.

Harry rychle vyprávěl, co viděl v zrcadle, popisoval scénu s Dracem a temnou magii, kterou používal. Jak mluvil, výrazy jeho přátel zvážněly a jejich odhodlání ztvrdlo.

"Takže za těmi výtržnostmi stojí Draco," řekl Ron a jeho tón se zachmuřil. "Věděl jsem, že má něco za lubem, ale tohle... tohle je horší, než jsme si mysleli."

"Používá starodávnou magii," dodala Hermiona a zamyšleně svraštila čelo. "Kouzla, která byla z nějakého důvodu zapomenuta. Pokud ho nezastavíme, mohl by napáchat nevratné škody."

Neville přikývl a tvářil se odhodlaně. "Musíme ho zastavit. Ať už plánuje cokoli, nesmíme to dopustit."

Ginny se podívala na Harryho a její oči byly plné obav. "Co budeme dělat teď?"

Harry se zhluboka nadechl, v hlavě se mu honily různé možnosti. "Musíme zjistit, kde Draco plánuje další útok. Komnata nejvyšší potřeby mi ukázala, že na těchto starobylých místech používá temnou magii, takže když zjistíme, kam míří, můžeme ho zastavit dřív, než bude pozdě."

Skupina se rychle pustila do práce a procházela mapy a knihy, které Harry předtím objevil. Porovnávali místa poruch se známými místy dávné magie a snažili se předpovědět, kde by Draco mohl udeřit příště.

Jak pracovali, Harry si nemohl pomoci, ale cítil naléhavost a hlodavý strach, že by mohli přijít pozdě. Draco byl nebezpečný a jeho používání temné magie ho činilo ještě nebezpečnějším. Ale Harry věděl, že to musí zkusit. Museli Draca zastavit dřív, než by stihl napáchat ještě víc škody.

Uplynulo několik hodin, zatímco analyzovali informace, a jejich odhodlání bylo neochvějné. Nakonec, po chvíli, která se zdála být věčností, Hermiona s vítězoslavným výrazem vzhlédla od mapy.

"Myslím, že jsem to našla," řekla a ukázala na místo na mapě. "Tady v Zakázaném lese je jedno místo. Je už dávno zapomenuté, ale je to jedno z nejstarších magických míst v oblasti. Jestli má Draco v plánu použít temnou magii, tohle by bylo ideální místo, kde by to mohl udělat."

Harry přikývl a jeho odhodlání ztvrdlo. "Tak tam půjdeme. Musíme ho zastavit dřív, než dokončí, co začal."

Skupina si sbalila věci a chystala se vyrazit do lesa. Noc byla temná a chladná, vzduch byl plný předtuchy, ale věděli, že nemají na vybranou. Museli Draca zastavit, ať to stojí, co to stojí.

Když vyšli z hradu do Zapovězeného lesa, Harry myslel na to, co ho čeká. Ples byl krátkým okamžikem radosti a oslav, ale nyní byla realita jejich situace zřejmější než kdy jindy. Stáli proti mocnému nepříteli, který se nezastaví před ničím, aby dosáhl svých cílů.

Když se však vydali hlouběji do lesa, Harry poznal, že nejsou sami. Měli jeden druhého a společně se postaví jakékoli temnotě, která je čeká.

Když se Harry a jeho přátelé vydali hlouběji do Zapovězeného lesa, vzduch kolem nich se ochladil a hustý baldachýn nad hlavou zakrýval měsíční světlo. Stromy byly vysoké a hrozivé, jejich pokroucené větve vrhaly na lesní půdu strašidelné stíny. Jedinými zvuky bylo tiché křupání listí pod jejich nohama a vzdálené houkání sovy, které jim připomínalo, že jsou daleko od bezpečí hradu.

Hermiona vedla cestu, hůlku držela vysoko a svítila na cestu před sebou. V druhé ruce svírala mapu, kterou předtím studovala, a neustále do ní nahlížela, aby se ujistila, že jdou správným směrem.

"Už bychom se měli blížit," zašeptala a její hlas byl sotva slyšitelný přes šustění listí. "Místo je kousek před námi, poblíž mýtiny."

Harry přikývl a pevněji sevřel svou hůlku. Ve vzduchu cítil napětí, hmatatelný pocit strachu, z něhož se mu ježí chlupy na zátylku. Kráčeli vstříc nebezpečí a on věděl, že ať už je čeká cokoli, nebude to snadné.

Ginny kráčela vedle něj s odhodlaným výrazem. Navzdory strachu, který se jí honil hlavou, byla připravená na všechno, co ji čeká. Harry se na ni podíval a pocítil příval hrdosti a náklonnosti k její statečnosti.

"Jsi v pořádku?" zeptal se tiše, hlasem sotva přesahujícím šepot.

Ginny přikývla a její oči se setkaly s jeho. "Jsem v pořádku. Společně sejmeme toho blonďatého zmetka."

Harry se na ni usmál, i když ho tíha toho, co je čeká, silně tlačila na ramenou. "Jo. Společně."

Skupina pokračovala dál a jejich kroky utichly, když se blížili k mýtině, o které se Hermiona zmínila. Stromy začaly řídnout a brzy se ocitli na okraji širokého otevřeného prostranství, které zalévalo bledé světlo měsíce.

Uprostřed mýtiny stála kamenná stavba, prastará a zvětralá časem. Runy, které zdobily její povrch, slabě zářily podivným zeleným světlem, stejným odporným odstínem, jaký Harry viděl v zrcadle. Půda kolem stavby byla popraskaná a nerovná, jako by samotná země byla rozervána působením temné magie.

A tam, uprostřed stavby, stál Draco Malfoy.

Harrymu se rozbušilo srdce, když spatřil svého soupeře zahaleného stínem a obklopeného vírem temné energie. Dracův výraz byl zkroucený zlobou, oči mu zlověstně zářily a on pokračoval ve skandování ve stejném hrdelním jazyce, jaký Harry slyšel v zrcadle.

"Draco!" Harry zavolal, jeho hlas byl silný navzdory strachu, který ho svíral. "Okamžitě toho nech! Nevíš, co děláš!"

Dracovo zpívání na okamžik ustalo, otočil se k Harrymu a v koutcích úst se mu objevil krutý úsměv. "Ach, Pottere. Věděl jsem, že se nakonec objevíš. Pořád si chceš hrát na hrdinu, co?"

Harry vykročil vpřed a zvedl hůlku. "Tohle není hra, Draco. Máš co do činění s magií, které nerozumíš - magií, která může všechno zničit."

Draco se zasmál, zvuk byl chladný a dutý. "Myslíš, že nevím, co dělám? Strávil jsem roky studiem této magie, učil jsem se od těch nejlepších. Vím přesně, co dělám, Pottere. Přetvořím kouzelnický svět a ty mě nemůžeš nijak zastavit."

Temná energie kolem Draca zesílila a vzduch se rozvlnil. Harry cítil, jak se mu chvěje půda pod nohama, jako by se začínala rozpadat samotná struktura reality. Věděl, že musí jednat rychle, jinak by to mělo katastrofální následky.

"Draco, prosím!" Hermiona zavolala a její hlas byl plný zoufalství. "Děláš chybu! Tahle magie je příliš nebezpečná - nestojí to za to riziko!"

Ale Dracův úsměv se jen rozšířil a jeho oči se naplnily zvrácenou radostí. "Ale za to riziko to stojí, Grangerová. Tohle je moc, jakou si nedokážeš představit, a jakmile ji ovládnu, budu nezastavitelný."

Harry pocítil nával hněvu nad Dracovou arogancí, ale přinutil se zachovat klid a jasně uvažovat. Nemohli si dovolit, aby Draco dokončil jakýkoli temný rituál, který prováděl. Museli ho zastavit - bez ohledu na cokoli.

Obrátil se na své přátele, jeho hlas zněl tiše a naléhavě. "Musíme narušit magii. Pokud se nám podaří přerušit spojení mezi Dracem a runami, mělo by to rituál zastavit."

Ron přikývl a odhodlaně stiskl čelist. "Správně. Jdeme na to."

Hermiona rychle prohlédla runy a v duchu se snažila rozluštit jejich význam. "Budeme muset na určitá místa na stavbě seslat protikouzla. Pokud se nám podaří runy oslabit, mělo by to stačit k prolomení rituálu."

Harry a ostatní se rozestoupili a rozmístili se kolem stavby. Vzduch byl plný napětí, temná energie kolem nich vířila jako bouře. Cítili, jak na ně tlačí síla prastaré magie, ale odmítali ustoupit.

"Na můj povel," nařídila Hermiona a její hlas zněl klidně, přestože měla v očích strach. "Tři... dva... jedna... hned!"

Jako jeden muž seslali svá kouzla a jejich hůlky vyslaly záblesky světla, které přesně zasáhly runy. Runy se zatřepotaly a pohasly, temná energie kolem Draca na okamžik ochabla. Ale nestačilo to.

Draco vztekle zavrčel a oči mu plály nenávistí. "Myslíš si, že mě zastavíš? Jsem mocnější než kdokoli z vás!"

Zvedl hůlku a vyslal na Harryho blesk temné magie. Harry byl ale připraven. Rychlým pohybem útok odrazil a jeho vlastní kouzlo vystřelilo stejnou silou zpět na Draca.

Obě kouzla se ve vzduchu srazila a vytvořila tlakovou vlnu, která Harryho i Draca poslala zpět. Země pod nimi se prudce otřásla a stavba se začala hroutit, starobylé kameny se pod náporem mocné magie rozpadaly.

Harry se zvedl na nohy a upřel na Draca oči. "Je konec, Draco! Tuhle magii nemůžeš ovládat - je příliš nebezpečná!"

Draco se však jen ušklíbl a pevně sevřel hůlku. "Nebojím se nebezpečí, Pottere. Udělám cokoli, abych dostal, co chci."

Než stačil Harry zareagovat, Draco vypustil další vlnu temné magie, jejíž síla způsobila, že se po zemi rozlétly praskliny. Runy zářily jasněji a jejich světlo pulzovalo zběsilou energií, jak rituál vrcholil.

Harrymu se rozbušilo srdce v hrudi. Docházel jim čas. Pokud Draca nezastaví teď, může být celý les - a možná i hrad - zničen.

"Harry, pozor!" Ozval se Ginnin hlas a Harry sotva stačil zareagovat, když se na něj řítil další výbuch temné magie.

Uhnul stranou a kouzlo ho těsně minulo. Když se však znovu postavil na nohy, viděl, že se mu situace rychle vymyká z rukou. Temná energie sílila a trhliny v zemi se každým okamžikem rozšiřovaly.

V tu chvíli Harry věděl, co musí udělat. Nesměl dopustit, aby Draco uspěl - nesměl dopustit, aby se ho zmocnila temná magie. Musel to ukončit, i kdyby to znamenalo vystavit se nebezpečí.

Harry odhodlaně zvedl hůlku a začal odříkávat zaklínadlo, které se naučil ze starodávných knih v Komnatě nejvyšší potřeby. Slova mu plynula ze rtů a naplňovala vzduch mocnou rezonancí, která jako by působila proti temné energii vířící kolem nich.

Harry cítil, jak se v něm při zpěvu vzmáhá magie, která s každým slovem sílila. Cítil, jak spojení mezi runami a Dracem slábne, jak temná energie začíná slábnout.

Ale Draco se nevzdával bez boje. Se vzteklým řevem vypustil další mocné kouzlo, jehož síla otřásla zemí pod nimi. Stavba se začala hroutit, prastaré kameny se rozpadaly, jak temná magie dosahovala horečnatých rozměrů.

Harry však nezaváhal. Pokračoval ve zpěvu, jeho hlas byl pevný a silný. Světlo z jeho hůlky bylo stále jasnější a zatlačovalo temnotu, jak do zaklínadla vkládal veškerou svou magii.

Nakonec Harry posledním mocným slovem kouzlo uvolnil. Vzduch kolem nich explodoval světlem a temná energie se rozpadla v přívalu čisté bílé magie. Runy se roztříštily a jejich světlo se rozplynulo, jak se prastará stavba rozpadla v prach.

Draco vztekle vykřikl, když se mu temná magie vytrhla z rukou a zanechala ho bezmocného. Potácel se dozadu a hůlka mu vypadla z ruky, jak ho síla kouzla srazila z nohou.

Harry sledoval, jak Draco padá a tma kolem něj se rozptyluje. Země pod nimi se přestala třást a les opět ztichl. Rituál byl zastaven, prastará magie neutralizována.

Chvíli bylo jen ticho. Vzduch byl klidný, les se koupal v měkkém světle měsíce. Harry tam stál, ztěžka dýchal a srdce mu bušilo v hrudi. Dokázali to - zastavili Draca a zabránili katastrofě.

Ginny se k němu vrhla s očima vytřeštěnýma obavami. "Harry, jsi v pořádku?"

Harry přikývl, i když cítil, jak na něj doléhá vyčerpání z bitvy. "Jsem v pořádku. Zastavili jsme ho."

Ron a Hermiona se k nim připojili a v jejich tvářích se zračila úleva. "To bylo o fous," řekl Ron a hlas se mu třásl. "Příliš blízko."

Hermiona přikývla a tvářila se vážně. "Ale dokázali jsme to. Zastavili jsme rituál a neutralizovali temnou magii. Les - a Bradavice - jsou v bezpečí."

Neville a Luna se přiblížili a oba se tvářili stejně úlevně. "Co uděláme s Dracem?" Neville se zeptal a pohlédl na padlou postavu jejich bývalého rivala.

Harry se podíval na Draca, který ležel v bezvědomí na zemi a zbytky temné magie se kolem něj stále vznášely. "Vezmeme ho zpátky na hrad. Brumbál potřebuje vědět, co se tu stalo."

Pak se shromáždili kolem Draca a opatrně ho zvedli ze země. Cesta zpátky na hrad byla dlouhá a namáhavá, tíha toho, co se právě odehrálo, jim ležela na srdci.

Když konečně dorazili ke vchodu do Bradavic, přivítala je profesorka McGonagallová, která se na Draca podívala a okamžitě zavolala Brumbála. Ředitel dorazil během chvilky a s vážným výrazem si prohlédl scénu před sebou.

"Odveďte pana Malfoye do nemocničního křídla," nařídil Brumbál a jeho hlas zněl klidně, ale pevně. "Bude ho třeba pečlivě sledovat."

Když madam Pomfreyová odváděla Draca, Brumbál se obrátil k Harrymu a ostatním a v jeho očích se zračila směsice obav a respektu. "Dnes večer jste si vedli dobře. Zabránili jste velkému nebezpečí, které by mohlo postihnout tuto školu, a za to jsem vám vděčný."

Harry přikývl, i když cítil, že ho přepadá hluboká únava. "Udělali jsme, co jsme museli. Ale tohle ještě není konec, že?"

Brumbálův výraz se zachmuřil. "Ne, Harry. Tohle ještě zdaleka není konec. Temné síly, které tu působí, jsou mocnější, než si dokážeme představit, a nedají pokoj, dokud nedosáhnou svého cíle. Ty jsi však dnes večer prokázal velkou odvahu, a to mi dává naději."

Harry se rozhlédl po svých přátelích, kteří stáli po jeho boku a tvářili se rozhodně. "Uděláme cokoli, abychom je zastavili," řekl a jeho hlas byl plný odhodlání. "Nenecháme je vyhrát."

Brumbál přikývl a v koutcích rtů mu hrál úsměv. "Nepochybuji o tom, že se ti to podaří, Harry. Teď vám všem doporučuji, abyste si odpočinuli. Zasloužíte si ho."

Když se vraceli do nebelvírské společenské místnosti, Harry si nemohl pomoci, ale cítil úlevu smíšenou s vyčerpáním. Zastavili Draca a zabránili katastrofě, ale bitva ještě zdaleka neskončila. Síly, proti nimž stáli, byly mocné a neúprosné a cesta před nimi byla dlouhá a obtížná.

Když se však podíval na Ginny, která kráčela vedle něj s odhodlaným výrazem, Harry věděl, že v této časové linii bude všechno jinak. Měl své přátele, své spojence, a společně porazí zlo, které před nimi leží, aby si pak mohli užít klidný život.

Když stoupali po schodech do svých ložnic, Harry cítil, jak se ho zmocňuje odhodlání. Boj proti temným silám teprve začínal a oni budou potřebovat veškerou sílu a odvahu, kterou dokážou sebrat.

Prozatím si však odpočinou. Utěšovali se tím, že zastavili velké zlo a ochránili ty, které milovali. Když Harry ležel večer v posteli, v hlavě se mu přehrávaly události toho dne. Vydrželo mu to však krátce, protože vzápětí vyčerpáním usnul.

Ranní světlo pronikalo okny Nebelvírské věže a skupina seděla ve společenské místnosti, kde jim noční události stále ležely na srdci. Oheň v krbu už dávno vyhasl, zbylo z něj jen několik žhavých uhlíků, a v místnosti bylo ticho, až na občasné praskání chladnoucích polen.

Ticho jako první přerušil Harry, jeho hlas zněl tiše a zamyšleně. "Udělali jsme, co jsme museli, ale nemůžu se zbavit pocitu, že tohle je teprve začátek. Ať už se Draco snažil udělat cokoli... je to součást něčeho většího."

Hermiona, která se dívala do skomírajících uhlíků, pomalu přikývla. "Souhlasím. Magie, kterou používal, je prastará a nebezpečná. A jestli je jen jednou ze součástí většího plánu, pak musíme být připraveni na to, co přijde příště."

Ron se podíval na Harryho a jeho výraz byl vážný. "Co si myslíš, Harry? Myslíš, že je v tom něco víc než to, co jsme viděli?"

Harry se opřel v křesle a v hlavě se mu honily různé možnosti. "Myslím, že toho ještě hodně nevíme. Draco nepracuje sám, to je jasné. Je s něčím - nebo s někým - kdo má přístup k tomuto druhu magie, spojený. A to znamená, že máme co do činění s něčím víc, než jen se zběhlým studentem."

Ginny, která tiše seděla vedle Harryho, se ozvala a její hlas byl plný obav. "Myslíš, že je to... Voldemort? Mohl by za tím být on?"

Při vyslovení Voldemortova jména se ve skupině objevil mráz, ale Harry zavrtěl hlavou. "Já nevím. Je to možné, ale nemáme dost informací, abychom to mohli říct s jistotou. Co víme, je, že ať už Draco dělal cokoli, bylo to dost silné na to, aby to způsobilo vážné škody. Nemůžeme polevit v ostražitosti."

Neville, který pozorně naslouchal, promluvil pevným hlasem. "Tak co budeme dělat dál? Zatím jsme Draca zastavili, ale co když jsou tu další jako on?"

Luna, která byla nezvykle tichá, konečně promluvila, její hlas byl tichý, ale pevný. "Zůstaneme ostražití. Sledujeme znamení, máme nastražené uši a věříme svým instinktům. Odpovědi k nám přijdou časem."

Harry přikývl a cítil, jak se ho zmocňuje odhodlání. "Luna má pravdu. Musíme zůstat ve střehu a být připraveni na všechno, co přijde."

Ostatní souhlasně přikývli a věděli, že je čeká náročná cesta. Byli však zajedno ve svém záměru, a to jim dodávalo sílu.

Když slunce začalo stoupat na oblohu a zalévalo společenskou místnost teplou září, skupina se konečně začala uvolňovat. Napětí, které je svíralo celou noc, pomalu začalo opadat a nahradil je pocit kamarádství a společného cíle.

Ron se protáhl, svaly ho bolely po dlouhé noci. "Nevím, jak vy, ale já bych si dal snídani."

Hermiona se usmála a v jejích očích se objevil záblesk humoru, který všichni potřebovali. "Myslím, že bychom mohli všichni. Pojďme dolů do Velké síně a podívejme se, co tam na nás čeká."

Když se vydali do Velké síně, hrad se právě začínal probouzet. Studenti začínali vycházet ze svých ložnic, tváře měli ještě ospalé. Události předchozí noci už začínaly ustupovat do pozadí a nahrazovala je normálnost nového dne.

Harry a jeho přátelé však měli stále v paměti tíhu toho, co zažili. Zastavili Draca a zabránili katastrofě, ale věděli, že úkoly, kterým čelí, ještě zdaleka neskončily.

Když vstoupili do Velké síně, vzduch se naplnil vůní snídaně a oni si rychle našli místa u nebelvírského stolu. Rozdávaly se talíře s vajíčky, slaninou a toasty a skupina se do nich s vděčností pustila a vychutnávala si teplé jídlo.

Při jídle se hovor stočil na lehčí témata - hodiny, famfrpál a obvyklé drby, které kolovaly po škole. Na chvíli si dovolili zapomenout na nebezpečí, která číhala za zdmi hradu, a užívali si klidu běžného rána.

Ale i když se smáli a žertovali, Harry se nemohl zbavit pocitu, že je někdo sleduje. Byl to pocit, který mu byl až příliš dobře známý - pocit, že ho někdo sleduje, že na něj někdo číhá jen tak mimo dohled.

Rozhlédl se po Velké síni a očima zkoumal tváře studentů a učitelů. Všechno vypadalo normálně, ale ten pocit přetrvával a hlodal na okraji jeho vědomí.

Nakonec koutkem oka zahlédl cosi - postavu zahalenou stínem, která stála hned za vchodem do haly. Když se však otočil a podíval se přímo na ni, postava zmizela, jako by tam vůbec nebyla.

Harrymu se rozbušilo srdce, rychle se ohlédl na své přátele a přinutil se k úsměvu. "Myslím, že potřebuju trochu čerstvého vzduchu. Za chvíli jsem zpátky."

Ginny se na něj znepokojeně podívala, ale netlačila na něj. "Dobře. Jen buď opatrný."

Harry přikývl, povzbudivě jí stiskl ruku, vstal a vydal se ven z Velké síně. Pocit, že ho někdo sleduje, ho neopouštěl, ani když procházel chodbami hradu a v hlavě se mu honily různé možnosti.

Věděl, že postava, kterou viděl - pokud ji opravdu viděl -, není obyčejný student ani učitel. Bylo to něco jiného, něco temnějšího. Ale kdo nebo co to bylo, zůstávalo záhadou.

Když Harry vyšel ven do chladného ranního vzduchu, zhluboka se nadechl a snažil se pročistit si mysl. V areálu Bradavic bylo ticho, ozývalo se jen vzdálené cvrlikání ptáků a jemné šustění listí ve větru.

Kráčel po stezce vedoucí k okraji Zakázaného lesa a myšlenkami se vracel k událostem předešlé noci. Bitva s Dracem byla intenzivní, ale bylo v ní ještě něco jiného - něco, co nedokázal přesně pojmenovat.

Bylo to, jako by je pozoroval sám les... Stromy, země, dokonce i vzduch byly nabité energií, kterou Harry nedokázal vysvětlit. A teď se zdálo, že ta samá energie přetrvává, jako by si les stále uvědomoval jejich přítomnost.

Harry se zastavil na okraji lesa a očima zkoumal temné stíny mezi stromy. Pocit, že ho někdo pozoruje, se vrátil, tentokrát silnější, a po zádech mu přeběhl mráz.

"Kdo je tam?" zavolal a jeho hlas zněl klidně, přestože cítil neklid.

Chvíli se neozývala žádná odpověď, jen ticho lesa. Pak se však mezi stromy ozval tichý hlas, který bylo přes vítr sotva slyšet.

"Harry Potter..."

Harrymu se rozbušilo srdce, jak se snažil slyšet hlas. Byl mu povědomý, ale přesto vzdálený, jako šepot nesený vánkem. Přistoupil blíž k okraji lesa a hůlku měl připravenou.

"Kdo jsi?" zavolal znovu, tentokrát pevnějším hlasem.

Hlas se ozval, stále tichý, ale teď už zřetelnější. "Já jsem... přítel. Sledoval jsem tě, Harry Pottere..."

Harry pevně sevřel hůlku. "Ukaž se."

Nastala pauza a pak se ze stínů lesa vynořila postava. Byla vysoká a zahalená v plášti, kapuci měla staženou nízko přes obličej a zakrývala jí rysy. Postava se pohybovala s plynulou ladností, téměř jako by plachtila po zemi.

Harrymu se při pohledu na blížící se postavu zúžily oči a v hlavě se mu honily různé možnosti. "Co chceš?"

Postava se zastavila několik stop od něj a mírně naklonila hlavu, jako by ho zkoumala. "Chci... ti pomoct."

Harryho instinkty ho nabádaly k opatrnosti. "Pomůžeš mi? Jak?"

Postava jako by zaváhala a mírně sklonila hlavu. "Čelíš velkému nebezpečí, Harry Pottere. Působí tu temné síly, které se snaží zničit vše, co je ti drahé."

Harrymu se rozbušilo srdce v hrudi, ale udržel hlas v klidu. "Já to vím. Ale proč bys mi chtěl pomáhat?"

Postava znovu naklonila hlavu a chvíli se zdálo, že zvažuje svou odpověď. "Protože... vím, jaké to je přijít o všechno. Vím, jaká je bolest sledovat, jak trpí ti, na kterých ti záleží. A takový osud ti nepřeji."

Harry pocítil záblesk čehosi - snad soucitu nebo pochopení. Ale nepolevil v ostražitosti. "Kdo jsi?"

Postava chvíli mlčela a pak se pomalu natáhla a odhrnula si kapuci pláště.

Harrymu se zatajil dech, když uviděl tvář pod kapucí. Byla bledá, téměř přízračná, s očima, které v matném světle slabě zářily. Rysy byly ostré, téměř nadpozemské, a na postavě byl cítit smutek, jako by zažila víc než jen svůj díl bolesti.

"Mé jméno," řekla postava tiše, "není důležité. Důležité je, že vám mohu pomoci. Mohu ti ukázat, jak ochránit ty, které miluješ, jak zastavit temné síly, které ohrožují tento svět."

Harrymu se v hlavě honily myšlenky, jak se snažil pochopit, co vidí. "Jak mám vědět, že ti můžu věřit?"

Postava se mu podívala do očí a na okamžik se v nich něco mihlo - snad bolest nebo lítost. "Důvěra se získává, ne dává. Ale věz, Harry Pottere: Nemám důvod ti ublížit. Viděl jsem temnotu, která přichází, a přál bych si, aby byla zastavena."

Harry zaváhal, instinkty ho varovaly, aby byl opatrný. Ale v hlase té postavy bylo něco, co s ním rezonovalo na hlubší úrovni. Nedokázal to vysvětlit, ale cítil spojení, pocit společného cíle.

"Co ode mě chceš?" Harry se zeptal tichým, ale pevným hlasem.

Postava mírně sklonila hlavu, jako by byla zamyšlená. "Nechci od tebe... nic. Jen ti chci pomoci. Abych tě vedl. Cesta před tebou je plná nebezpečí a budeš potřebovat veškerou pomoc, kterou můžeš dostat."

Harry se zamyslel nad slovy té postavy a v hlavě se mu honily myšlenky. Věděl, že nemůže nikomu slepě věřit, ale zároveň nemohl ignorovat pocit, že mu ta postava - ať už to byl kdokoli nebo cokoli - nabízí něco cenného.

"Dobře," řekl nakonec Harry pevným hlasem. "Ale jestli se o něco pokusíš..."

Postava zvedla ruku, jako by ho chtěla uklidnit. "Nemám v úmyslu tě zradit, Harry Pottere. Jsem tu, abych pomohl, nic víc."

Harry pomalu přikývl, přestože zůstal ve střehu. "Tak mi pomoz. Řekni mi, co mám udělat."

Zdálo se, že oči postavy se rozzářily o něco jasněji, postoupila blíž a její hlas se ztišil téměř do šepotu. "Hluboko v Zakázaném lese je jedno místo. Místo prastaré magie, starší než magie, se kterou ses dosud setkal. Tam najdeš odpovědi, které hledáš."

Harry svraštil čelo. "Jaké místo?"

Zdálo se, že pohled postavy se vzdaluje, jako by si vybavovala dávno zapomenutou vzpomínku. "Je to místo, kde jsou hranice mezi naším a jiným světem tenké. Místo, kde se snoubí minulost s budoucností a kde sídlí velká moc. Ale je to také místo velkého nebezpečí. Magie je tam... nepředvídatelná."

Harrymu přeběhl mráz po zádech. "A co mám dělat, až se tam dostanu?"

Postava se na něj ohlédla a upřeně se na něj zadívala. "Musíš najít zdroj těch poruch. Právě tam, na tom místě, zapustily temné síly kořeny. Musíš se jim postavit a musíš být připraven na to, čemu budeš čelit."

Harrymu se rozbušilo srdce, když si uvědomil slova té postavy. Představa, že se vydá hlouběji do Zapovězeného lesa, na místo, kde na něj čeká ještě nebezpečnější magie, byla skličující. Věděl však, že nemůže ustoupit. V sázce bylo příliš mnoho.

"Jak to tady najdu?" Harry se zeptal.

Postava sáhla do pláště a vytáhla malý zdobený klíč. Kov byl na dotek chladný a zdálo se, že pulzuje slabou magickou energií. "Tento klíč tě povede. Otevře ti cestu, ale pozor: jakmile jednou vstoupíš, není cesty zpět."

Harry vzal klíč a ucítil jeho váhu v ruce. "Děkuju."

Postava přikývla a ustoupila do stínu. "Nejsi sám, Harry Pottere. Pamatuj si to."

S posledními slovy postava jako by zmizela ve tmě a Harry zůstal stát sám na kraji lesa. Klíč v jeho ruce byl teplý, skoro jako by byl živý, a on věděl, že je to víc než jen obyčejný předmět - byla to brána, cesta k něčemu mnohem většímu, než si dokázal představit.

Harry tam dlouho stál a v hlavě se mu honily různé možnosti. Výzvy před ním byly skličující a cesta byla plná nebezpečí. Věděl však, že nemůže ustoupit. Musel najít zdroj těch poruch a musel zastavit jakékoli temné síly, které působily.

Když se otočil a vracel se na hrad, slunce právě vycházelo a vrhalo teplou záři na areál. Klíč v jeho ruce jemně pulzoval, jako by ho pobízel vpřed, a Harry věděl, že další krok jejich cesty právě začíná.

Už dříve čelil mnoha výzvám, ale tohle bylo něco jiného. Magie, která tu působila, byla starší a mocnější než cokoli, s čím se dosud setkal. Ale nebál se. Měl své přátele, a společně se postaví všemu, co je čeká.

Když se s klíčem pevně sevřeným v ruce vracel do Nebelvírské věže, Harry cítil, jak se ho zmocňuje odhodlání. Válka začíná dřív než v jeho původním čase, ale přesto má pocit, že pevně řídí otěže svého osudu.