Den třetího úkolu se nesl v přízračném tichu, které viselo nad Bradavicemi jako rubáš. Hrad, obvykle plný živého štěbetání studentů, byl tichý - až příliš tichý. Jako by samotné zdi věděly, co se blíží, a v očekávání ztichly.
V nebelvírské společenské místnosti seděl Harry obklopený svými přáteli. Oheň v krbu tiše praskal a vrhal na stěny mihotavé stíny. Navzdory teplu v místnosti se Harrymu v žaludku svíral studený uzel úzkosti. Dnes byl ten den - dnes měl vstoupit do bludiště.
V životě už čelil mnoha výzvám, větším, než si většina lidí vůbec dokáže představit, ale tohle mu připadalo jiné. Třetí úkol nebyl jen další zkouškou - byl to boj proti silám temnějším a zákeřnějším než cokoli, s čím se setkal předtím. Stín se celý rok skrýval v pozadí, sílil a Harry věděl, že dnes nastane ten den, kdy učiní svůj krok.
Ale nebyl sám. Jeho přátelé byli s ním, stejně jako při každé jiné výzvě. Když se rozhlédl po místnosti a všímal si jejich odhodlaných výrazů, pocítil příliv vděčnosti a síly. Společně trénovali, společně bojovali a teď budou společně čelit této poslední výzvě.
Hermiona byla první, kdo přerušil ticho, její hlas byl pevný, ale podbarvený obavami. „Harry, připravili jsme se, jak nejlépe jsme mohli. Víš, co můžeš očekávat - pasti, nestvůry, temnou magii - ale vždycky je tu ještě neznámá. Stín se tě pokusí zlomit, ale ty jsi silnější, než si myslí.“
Ron přikývl a jeho obvyklý humor vystřídala vzácná vážnost. „A když všechno ostatní selže, prostě udělej díru do živého plotu a dej se na útěk.“
Harry se zasmál a ocenil Ronovu snahu odlehčit náladu. „To si budu pamatovat.“
Neville, který si v tichosti připravoval malou brašnu s lektvary, ji podal Harrymu. „Tyhle by ti měly pomoct se vším, co tě tam čeká. Je tam lektvar na výdrž, jeden na soustředění a další na ochranu proti temné magii. Používej je moudře - jsou mocné, ale mohou být i nebezpečné, když si nedáš pozor.“
Luna, která seděla ve svém obvyklém klidu, podala Harrymu malý amulet. „Ten ti pomůže prohlédnout iluze. Stín se tě bude snažit oklamat, ale věř svým instinktům. Vždycky jsi měl silný smysl pro to, co je skutečné a co ne. A pamatuj, Harry, že Stín se živí strachem. Ale ty máš víc než dost síly, abys s ním bojoval.“
Konečně Ginny vykročila vpřed a její pohled byl pevný, když se dívala Harrymu do očí. „Jsi připraven, Harry. Všichni jsme se na tuhle chvíli připravovali a ty do toho bludiště nepůjdeš sám. Pamatuj, že jsme v duchu všichni s tebou.“
Když Ginny domluvila, udělala krok blíž k Harrymu a v jejích očích se mísilo odhodlání a něco hlubšího - něco, z čeho se Harrymu rozbušilo srdce. Zdálo se, že místnost se rozplynula a zůstali stát jen oni dva v tichu brzkého rána. Beze slova se natáhla, uchopila jeho tvář do dlaní a přitáhla si ho k sobě, aby ho políbila, něžně i divoce zároveň.
Na okamžik všechno ostatní zmizelo - nadcházející úkol, strach, nejistota. Jediné, na čem záleželo, bylo teplo Ginniných rtů na jeho, to, jak do toho polibku vložila veškerou svou lásku a víru. Bylo to, jako by mu dávala veškerou svou sílu a vlévala mu odhodlání, které zahnalo poslední pochybnosti.
Když se od sebe oddělili, Harry se podíval Ginny do očí a viděl, že se v nich odráží stejné odhodlání. „Vrať se ke mně, Harry,“ zašeptala s hlasem plným emocí. „Ať se v tom bludišti stane cokoli, vrať se ke mně.“
Harry přikývl a srdce se mu rozbušilo láskou a podporou, kterou od ní cítil. „Vrátím se, Ginny,“ slíbil a jeho hlas zněl pevně. „Vrátím se.“
Ginny ještě chvíli držela jeho pohled, pak se naklonila a opřela se čelem o jeho. „Vždycky jsi byl tak silný, Harry,“ řekla a její hlas sotva přesáhl šepot. „Ale tohle břemeno nemusíš nést sám. Všichni jsme tu pro tebe a vždycky budeme.“
Upřímnost v jejím hlase, hloubka jejích citů, obklopila Harryho jako ochranný štít. Věděl, že má pravdu - nebyl v tom sám. Ať už se v bludišti stalo cokoli, měl neochvějnou podporu svých přátel, lásku Ginny a vědomí, že na něj budou čekat, až bude po všem.
Dlouhou chvíli tak stáli, svět mimo jejich malou bublinu byl zapomenut. Praskání ohně v krbu, tiché šumění jejich přátel v pozadí - všechno jako by se vytratilo a zůstali jen oni dva v tiché intimitě okamžiku.
Harry zavřel oči a nechal teplo Ginnyiny přítomnosti, aby mu proniklo do kostí. V životě už toho musel tolik překonat, prošel více bitvami, než by kdokoli v jeho věku měl, ale v této chvíli, s Ginny po boku, cítil klid. Takový klid, který pramenil z vědomí, že ať se děje cokoli, je milován a podporován.
Ginny se mírně odtáhla, jen natolik, aby se mu znovu podívala do očí. „Slib mi to,“ řekla tiše a hlas se jí pod tíhou jejích slov mírně zachvěl. „Slib mi, že se vrátíš, Harry. Nesnesla bych, kdyby...“
Harry ji umlčel dalším polibkem, tentokrát jemnějším, uklidňujícím. „Slibuji, Ginny. Vrátím se. Ať to stojí, co to stojí.“
Ginny se usmála, i když se jí v očích leskly neprolité slzy. „To bys měl,“ řekla s jemným smíchem, který popíral vážnost jejích slov. „Protože já s tebou ještě neskončila, Harry Pottere.“
Harry se zasmál a cítil, jak se mu v hrudi rozlévá teplo. „A já s tebou taky ještě neskončil, Ginny Weasleyová.“
Sdíleli spolu poslední, dlouhý polibek, který vypovídal o všem, co nedokázali vyjádřit slovy. Byl to polibek plný lásky, naděje a nevysloveného příslibu budoucnosti, kterou si oba zoufale přáli.
Když se konečně oddělili, Harry se cítil lehčí, jako by z něj spadla část tíhy, kterou nesl. Věděl, že úkol, který ho čeká, bude nebezpečný, ale také věděl, že má něco, za co stojí bojovat - něco, pro co stojí za to se vrátit.
Když se otočili zpátky ke svým přátelům, Harry si všiml, jak je Hermiona, Ron, Neville a Luna pozorují s tichými úsměvy a jejich výrazy jsou směsicí povzbuzení a pochopení. Všichni věděli, co je v sázce, a byli připraveni stát při něm, ať se stane cokoli.
Hermiona přistoupila blíž a oči se jí leskly slzami. „Věříme v tebe, Harry. Připravil ses tak, jak by to nikdo jiný nedokázal, a máš sílu to zvládnout. Jen si vzpomeň na všechno, co jsme nacvičovali, a věř si.“
Ron přikývl a jeho obvyklé lehkovážné chování vystřídala vzácná vážnost. „Ty to zvládneš, kamaráde. Budeme tady venku, budeme ti fandit a budeme připraveni ti pomoci, kdyby se něco zvrtlo.“
Harry se zhluboka nadechl a cítil podporu svých přátel, kteří ho obklopovali jako ochranná bublina. Věděl, že úkol, který ho čeká, bude tím nejtěžším, jakému kdy čelil, ale také věděl, že na něj není sám. Díky jejich lásce, víře v něj a slibu, který dal Ginny, se cítil připravený čelit všemu, co ho čeká.
Když všichni společně vyšli ze společenské místnosti a zamířili do Velké síně, Harry cítil, jak se v něm usazuje pocit klidu. Bludiště na něj čekalo, ale stejně tak i jeho přátelé. A s nimi po boku věděl, že dokáže čelit čemukoli.
***Když se Harry a ostatní šampioni shromáždili na pozemku poblíž vchodu do bludiště, očekávání ve vzduchu bylo téměř dusivé. Před nimi se tyčil vysoký živý plot, jehož tmavě zelené listy zlověstně šustily ve větru. Byl podvečer a obloha nad nimi se zbarvila do odstínů fialové a oranžové, jak slunce začalo zapadat a vrhalo na pole dlouhé stíny.
Fleur Delacourová a Draco Malfoy stáli po obou stranách Harryho a každý z nich měl na tváři výraz ocelového odhodlání. Navzdory jejich rozdílům v nich Harry cítil stejné napětí, jaké cítil sám v sobě. Tohle nebyl jen další úkol; bylo to vyvrcholení všeho, čím si prošli. V sázce bylo víc než kdykoli předtím a všichni to věděli.
Profesor Brumbál předstoupil a svou přítomností upoutal pozornost všech přítomných. Jeho oči, v nichž obvykle srdečně jiskřily, byly vážné, když promlouval k šampionům. „Dnes večer vás čeká poslední úkol Turnaje tří kouzelníků. Bludiště před vámi je plné nebezpečí - fyzických i magických. Vaším cílem je dosáhnout středu a získat pohár tří kouzelníků. Nezapomeňte však, že největší výzvě budete čelit sami v sobě.“
Brumbálova slova visela ve vzduchu a slavnostně připomínala vážnost situace. Harry pohlédl na své přátele, kteří stáli poblíž okraje davu. V jejich tvářích se mísily obavy a povzbuzení a Harry z jejich přítomnosti čerpal sílu. Dokáže to. Musí to zvládnout.
Když zazněl startovní hvizd, který oznamoval začátek úkolu, vykročili tři šampioni do bludiště. Jakmile Harry překročil práh, atmosféra se změnila. Vzduch se ochladil a zvuky davu za jeho zády se vytratily a nahradilo je děsivé ticho. Po obou stranách se tyčily vysoké živé ploty, jejichž větve se kroutily a stáčely způsobem, který působil téměř nepřirozeně.
Harry se zhluboka nadechl a uklidnil se. Už čelil horším situacím. Klíčem k přežití bludiště bylo zůstat klidný, soustředit se a pamatovat si všechno, co se naučil. Sáhl do kapsy a ucítil uklidňující váhu malé brašny, v níž měl lektvary a kouzla, které mu dali přátelé. Byli s ním, i když je neviděl.
Cesta před ním se kroutila a stáčela, živé ploty tvořily stěny, které jako by se posouvaly, když se nedíval. Bylo to dezorientující, ale Harry šel dál, hůlku měl připravenou. Věděl, že zdánlivému klidu v bludišti nemá věřit. Každou chvíli na něj může něco vyskočit a on musí být připravený.
Když zahnul za roh, objevila se první překážka - hustá mlha, která zahalila zem a zakryla vše pod úrovní kolen. Harry na okamžik zaváhal, pak vytáhl hůlku a seslal jednoduché větrné kouzlo, aby mlhu rozptýlil. Ale místo aby se mlha rozptýlila, zlostně vířila, houstla a stoupala, až ho úplně zahalila.
Zmocnila se ho panika, když se mu mlha lepila na kůži, studená a lepkavá. Za hustou mlhou nic neviděl a díky dezorientujícímu efektu bylo těžké určit, kterým směrem se nachází. Na okamžik zvažoval, že se vrátí, ale rychle tu myšlenku zahnal. Nebylo cesty zpět, jen dopředu.
„Lumos Maxima!“ Harry vykřikl a hrot jeho hůlky se rozzářil jasným světlem, které proniklo mlhou. Mlha se od světla odvrátila a vytvořila před ním úzkou cestu. Harry postupoval rychle a srdce mu bušilo v hrudi, jak se prodíral mlhou. Mlha se snažila uzavřít kolem něj, ale on udržoval silné světlo a nutil ji ustupovat.
Konečně, po chvíli, která mu připadala jako celá věčnost, se Harry z mlhy vymanil a vyšel na malou mýtinu. Chvíli lapal po dechu a očima zkoumal okolí, jestli se neobjeví nějaké známky nebezpečí. Mlha se stále držela na okraji mýtiny, ale dál nepostupovala. Ať už ji vytvořila jakákoli magie, byla vázána na tuto část bludiště.
Harry si otřel pot z čela a pokračoval dál, jeho smysly byly zostřené. Bludiště bylo živoucí bytostí, která se neustále posouvala a měnila, a on musel zůstat ve střehu. Každé zašustění listí, každý šepot větru mohl znamenat potenciální hrozbu.
Jak pokračoval hlouběji do bludiště, výzvy byly stále nebezpečnější. Z živého plotu se na něj vrhly kouzelné liány, jejichž trnité úponky ho chtěly polapit. Harry zareagoval rychle a prořízl liány odřezávacím kouzlem dřív, než se mu stačily sevřít kolem nohou. Lány se zavrtěly a stáhly se zpět do živého plotu, jako by je to bolelo.
O kousek dál narazil na vysokého mozkomora, jehož kostlivé ruce se natahovaly, aby ho stáhly do temnoty. Ale Harry byl připravený - už se s mozkomory setkal víckrát a věděl, jak je porazit. „Expecto Patronum!“ vykřikl a z jeho hůlky vyrazil stříbrný jelen a vrhl se na příšeru. Tvor se od jelena odrazil, a zřítil se na zem, ale místo aby stihl utéct, Harryho jelen mozkomora zadupával do země mocnými magickými údery, než nakonec azkabanský hlídač zmizel v obláčku dýmu a přestal existovat.
Harry pokračoval dál a každé vítězství mu dodávalo sebevědomí. Dokázal to. V životě už čelil horším věcem - Voldemortovi, baziliškům, smrtijedům - a přežil. Bludiště bylo jen další výzvou, další zkouškou jeho síly a odhodlání.
Ale jak se pouštěl hlouběji do labyrintu, vzduch se ochlazoval a začínal se ho zmocňovat pocit úzkosti. Cítil přítomnost temné magie, hustou a tísnivou, která na něj tlačila ze všech stran. Stín byl tady - cítil to.
Harry zpomalil krok, jeho smysly byly ve střehu. Věděl, že Stín brzy udeří, a musel být připraven. Sáhl do brašny a vytáhl amulet, který mu dala Luna. Malé kouzlo mu v ruce hřálo, a když ho držel v ruce, ucítil jemnou změnu ve vzduchu kolem sebe. Zdálo se, že temnota, která se na něj tlačila, mírně ustupuje, jako by amulet vytvářel ochrannou bariéru.
Oddechnutí však trvalo jen krátce. Jak Harry pokračoval vpřed, cesta před ním se náhle rozdělila do tří různých směrů. Každá cesta vypadala stejně, ale Harry věděl, že nemá věřit zdání. Stín byl mistr klamu a tohle byl nepochybně jeden z jeho triků.
Na okamžik zaváhal a pak si vzpomněl na Luninu radu. „Věř svým instinktům,“ řekla mu. Harry zavřel oči, zhluboka se nadechl a soustředil se na magické energie kolem sebe. Cítil jemnou přitažlivost Stínu, který se ho snažil svést z cesty, ale bylo tu i něco jiného - něco hlubšího, starobylejšího, co ho vedlo.
Když otevřel oči, vybral si cestu vlevo, jeho kroky byly jisté a pevné. Jak kráčel, tísnivá temnota se začala zvedat a nahradil ji pocit klidu a jasnosti. Amulet mu v ruce jemně pulzoval a jeho teplo ho ujišťovalo, že se rozhodl správně.
Ale Stín s ním ještě neskončil.
Harry pokračoval po levé cestě a amulet v jeho ruce pulzoval teplem. V bludišti nastalo děsivé ticho, jediným zvukem bylo tiché šustění listí ve větru. Cesta se klikatila a stáčela, živé ploty po obou stranách se tyčily vysoko nad ním a zakrývaly slábnoucí světlo večerní oblohy. Temnota jako by se s každým krokem prohlubovala, jako by samotné bludiště bylo živé a sledovalo každý jeho krok.
Když Harry zahnul za další roh, naskytl se mu pohled, při kterém mu tuhla krev v žilách. Uprostřed cesty stála postava zahalená v černém plášti, jejíž tvář byla skrytá pod kápí. Vzduch kolem postavy jako by se třpytil temnou magií a Harry cítil, jak z ní vyzařuje zlovolná energie.
Instinktivně pozvedl hůlku, připraven se bránit. „Kdo jsi?“ zeptal se a jeho hlas se rozléhal bludištěm.
Postava neodpověděla. Místo toho pomalu zvedla hlavu a odhalila pár rudě zářících očí, které jako by hořely nepřirozeným světlem. Vzduch naplnil chladný, krutý hlas, ačkoli rty postavy se nepohnuly.
„Nemůžeš mě porazit, Harry Pottere. Stín je věčný. Vždycky existoval a vždycky existovat bude. Nejsi nic jiného než pěšák ve hře, která je daleko za tvým chápáním.“
Harry sevřel hůlku, ale nespustil ji. Věděl lépe, než aby se se Stínem pustil do boje za jeho podmínek. Živil se strachem, pochybnostmi a on mu nechtěl dopřát uspokojení. „Mýlíš se,“ řekl pevně. „Nejsem sám. Moji přátelé jsou se mnou a společně jsme silnější, než si vůbec dokážeš představit.“
Postava se tiše, posměšně zasmála. „Tvoji přátelé? Ti nejsou nic. Jsou slabí, snadno manipulovatelní, stejně jako ty. Nemůžeš je zachránit, stejně jako nemůžeš zachránit sám sebe.“
Ta slova se zařízla hluboko, ale Harry se jimi nenechal uchvátit. Podobným posměškům čelil už dříve, stejné kruté lži slyšel od samotného Voldemorta. Ale přežil tehdy a přežije i teď.
„Nevěřím ti,“ řekl Harry pevným hlasem. „Snažíš se mě přimět, abych o sobě pochyboval, ale to se ti nepodaří. Došel jsem příliš daleko na to, aby mě teď někdo zastavil.“
Oči postavy se zúžily a vzduch kolem nich jako by zhoustl temnou energií. „Tak dobře,“ zasyčel Stín. „Pokud se neohneš, tak se zlomíš.“
Mávnutím ruky postava vypustila proud temné magie, vířící vír stínů, který se strašlivou rychlostí řítil na Harryho. Ale Harry byl připraven. Rychlým pohybem hůlky vyslal mocné štítové kouzlo, zlaté světlo kouzla Protego Maxima se rozzářilo a vytvořilo bariéru mezi ním a přicházejícím útokem.
Temná magie narazila do štítu, praskala a syčela, jak se snažila prorazit. Ale Harry se držel pevně, vložil do kouzla veškerou svou sílu a odmítal nechat Stín získat jakoukoli půdu pod nohama. Bylo to nesmírné vypětí, ale Harry zatnul zuby a soustředil se, mysl měl plnou myšlenek na své přátele, na Ginny a na slib, který jim dal, že se k nim vrátí.
Nakonec se temná magie s ohlušujícím praskotem rozptýlila, její síla se roztříštila o štít a neškodně se rozptýlila do vzduchu. Harry sklonil hůlku, těžce, ale vítězoslavně oddechoval. Postava před ním jako by se zachvěla, její podoba se mihotala jako skomírající plamen.
„Jsi silný,“ připustil Stín a v jeho hlase zazněla nevraživá úcta. „Ale samotná síla tě nezachrání. Bludiště je plné nebezpečí a tvůj čas se krátí.“
Harry sledoval, jak se postava začíná rozplývat, jak se její tělo rozpadá na úponky temnoty, které rychle pohlcuje okolní bludiště. Během několika okamžiků byla cesta před ním opět volná, jako by tam Stín nikdy nebyl.
Harry však znal pravdu. Stín ho stále pozoroval, stále čekal na vhodný okamžik, aby udeřil. Nemohl si dovolit ani na vteřinu polevit v ostražitosti.
Pokračoval dál, setkání se Stínem ho otřáslo, ale byl odhodlanější než kdykoli předtím. Bludiště se kroutilo a točilo, vedlo ho přes řadu stále obtížnějších překážek. Z živých plotů vyskakovaly zakleté bytosti, jejichž oči zářily zlým úmyslem, ale Harry je s cvičenou lehkostí likvidoval. Ze země vyrůstaly pasti, které chrlily oheň nebo vypouštěly oblaka škodlivého plynu, ale Harry se s nimi vypořádal rychlými reflexy a ostrými kouzly.
Každé vítězství ho přivedlo blíž ke středu bludiště, ale také blíž k závěrečné konfrontaci, o které věděl, že ho čeká. Vzduch byl stále chladnější, temnota hustší a Harry cítil, jak na něj doléhá tíha Stínu, jako když bouře nabírá sílu, než se naplno rozpoutá.
Konečně, po dlouhé cestě spletitými chodbami bludiště, která pocitově trvala několik hodin, se Harry dostal na velké otevřené prostranství. Uprostřed mýtiny stál pohár tří kouzelníků a jeho lesklý povrch odrážel slabé světlo měsíce nad hlavou. Ale něco bylo špatně. Vzduch kolem poháru praskal temnou energií a země pod ním jako by pulzovala v nepřirozeném rytmu.
Harry se opatrně přiblížil a zvedl hůlku. Cítil přitažlivost poháru, která ho přitahovala a vybízela ho, aby natáhl ruku a zmocnil se ho. Ale zaváhal. Stín tu byl - cítil ho, číhal těsně pod povrchem a čekal, až udělá chybu.
Obcházel pohár a očima zkoumal zem, jestli tam není nějaká past. Ale nic tam nebylo - jen pohár, který čekal uprostřed mýtiny a jehož přítomnost byla lákavá i zlověstná. Harry věděl, že ho tam nemůže nechat, že nemůže úkol opustit, když je tak blízko vítězství. Ale také věděl, že Stín počítá s jeho zoufalstvím, s jeho touhou po vítězství, aby ho vlákal do své pasti.
„Přemýšlej, Harry,“ zamumlal si pro sebe a v hlavě se mu honily myšlenky, jak se snažil přijít na Stínovy plány. „O co se snažíš?“
Jak tak přemýšlel, myšlenky se mu vrátily k amuletu, který mu dala Luna. Sáhl do kapsy, vytáhl ho a podržel ho na světle. Amulet jemně pulzoval a jeho teplo se mu šířilo rukou. Luna říkala, že mu pomůže prohlédnout iluze, vidět pravdu skrytou pod povrchem.
Harry se zhluboka nadechl, soustředil se na amulet a nechal jeho energii, aby jím proudila. Zdálo se, že svět kolem něj se mění, temnota mírně ustupuje, jak se odhaluje nová vrstva reality. Pohár, kdysi lesklý a neposkvrněný, se nyní zdál matný a zašlý, jeho povrch byl poznamenán prasklinami a tmavými skvrnami. Země pod ním, kdysi pevná, se nyní ukázala jako vířící vír stínů, dychtivý pohltit vše, co se přiblíží příliš blízko.
Harrymu se rozbušilo srdce, když se ukázala pravá podstata situace. Pohár byl past, brána k něčemu mnohem zlověstnějšímu. Stín ho sem nalákal a doufal, že se chytí na návnadu a nechá se vtáhnout do jeho spárů.
Ale Harry to nehodlal dopustit. Došel příliš daleko na to, aby se teď nechal porazit.
Opatrně ustoupil od poháru a v hlavě se mu honily myšlenky, jak vymyslet další krok. Potřeboval pohár zničit, zlomit Stínovu moc, ale nemohl riskovat, že ho vtáhne do víru. Potřeboval plán, a to rychle.
Když ustupoval, vzduch kolem něj se začal vlnit, stíny se znovu přibližovaly. Stín byl stále netrpělivější, jeho přítomnost byla stále silnější a náročnější. Chtěl, aby jednal, aby udělal chybu, a Harry cítil, jak jeho tlak roste.
Pak ho ale napadla myšlenka - v hlavě se mu ozývala Ronova slova z dřívějšího dne: „A když všechno ostatní selže, prostě udělej díru do živého plotu a uteč.“
Byl to bláznivý nápad, ale mohl by fungovat. Harry měl hůlku stále v ruce a věděl, že dostatečně silné kouzlo by mohlo prorazit stěny bludiště a vytvořit únikovou cestu. Jen to musel správně načasovat.
Zhluboka se nadechl, zvedl hůlku a namířil ji na zem pod pohárem. „Confringo!“ vykřikl a vložil do kouzla veškerou svou magii.
Země vybuchla v ohnivém a světelném výbuchu a síla exploze způsobila na mýtině narázovou vlnu. Pohár byl vymrštěn do vzduchu a jeho temná energie vzplanula, jak byl vytržen z místa, kde odpočíval. Vír stínů se vznesl vzhůru a snažil se pohár stáhnout zpět do svého sevření, ale Harry ještě nebyl hotov.
„Reducto!“ vykřikl a namířil kouzlo na pohár, který se zmítal ve vzduchu.
Kouzlo se trefilo a pohár se s ohlušujícím praskotem roztříštil na tisíc kousků a temná energie v něm se rozptýlila do noci. Vír vztekle zařval, stíny se divoce zmítaly, jak byla jejich kotva zničena. Ale bez poháru, který by ho udržel, se vír začal hroutit a stíny se skládaly do sebe, až z nich zbyl jen slabý šepot ve větru.
Harry stál uprostřed mýtiny a ztěžka oddechoval, zatímco poslední zbytky Stínovy pasti mizely. V bludišti bylo opět ticho, tísnivá temnota se zvedla, ale Harry věděl, že ještě není konec. Stín byl stále tam venku, stále číhal, a skutečná bitva měla teprve přijít.
Prozatím však vyhrál. Třetí úkol byl splněn a Stínův plán byl zmařen. Harry cítil, jak se mu ulevilo, ale vědomí, že je to jen jedno vítězství v mnohem větší válce, jeho úlevu zmírnilo.
Když se otočil k odchodu z bludiště, Harry věděl, že v nadcházejících bitvách bude potřebovat veškerou sílu, odvahu a podporu. Ale také věděl, že na to není sám. Měl své přátele, své spojence a lásku Ginny, která ho doprovázela.
A s touto myšlenkou vyšel z bludiště, připraven čelit všemu, co přijde příště.
*
Když Harry vyšel z bludiště, ucítil chladný noční vzduch, který byl v ostrém kontrastu s dusnou atmosférou uvnitř labyrintu. Jásot z tribun byl ohlušující, ale připadal mu vzdálený, tlumený vyčerpáním a adrenalinem, který mu koloval v žilách. Matně si uvědomoval postavy, které k němu spěchaly - Brumbála, McGonagallovou, madam Pomfreyovou -, ale jeho pozornost byla jinde. Prohlížel si dav a hledal tváře svých přátel, lidí, kteří s ním byli po celou dobu.
A pak je uviděl. Hermiona, Ron, Ginny, Neville a Luna se prodírali davem studentů a učitelů a v jejich tvářích se mísila úleva a obavy. Ginny k němu došla první a její ruce ho objaly v pevném objetí, které mu málem vyrazilo dech.
„Dokázal jsi to, Harry!“ vykřikla a hlas se jí chvěl dojetím. „Jsi v pořádku!“
Harry její objetí opětoval a poprvé od chvíle, kdy vstoupil do bludiště, cítil, jak se mu napětí ve svalech začíná uvolňovat. „Jsem v pořádku,“ ujistil ji, i když mu ta slova v ústech zněla divně. Nebyl si jistý, jestli jim opravdu věří. „Jsem v pořádku.“
Zbytek jeho přátel se shlukl kolem něj a v jejich výrazech se mísila pýcha s obavami. Hermiona měla červené oči, jako by plakala, a Ron vypadal, že se snaží udržet klid. Neville a Luna stáli trochu stranou a jejich tváře odrážely intenzitu toho, čeho byli právě svědky.
„Kamaráde, byl jsi skvělý,“ řekl Ron a jeho hlas zhoustl emocemi. „Celou dobu jsme tě sledovali. Zvládl jsi to jako profesionál.“
Harry se dokázal slabě usmát, ačkoli se mu začínala vybavovat realita toho, co se právě stalo. „Nebylo to snadné,“ přiznal. „Stín... snažil se mě zlomit, snažil se mě donutit, abych se vzdal.“
„Ale ty jsi to neudělal,“ řekla Hermiona pevně, přistoupila blíž a položila mu ruku na rameno. „Nenechal jsi ho vyhrát, Harry. Porazil jsi ho.“
Harry přikývl, ale to vítězství bylo prázdné. Přítomnost Stínu byla intenzivnější než cokoli, s čím se kdy setkal, a vědomí, že je stále tam venku a stále čeká, až udeří, ho tížilo.
Vtom se k němu přiblížil Brumbál, jeho výraz byl zachmuřený, ale hrdý. „Vedl sis statečně, Harry,“ řekl tiše a očima pátral v Harryho tváři, jako by něco hledal. „Bludiště bylo navrženo tak, aby vyzkoušelo tvou sílu a odhodlání, a ty jsi dokázal, že obojího máš dostatek.“
Harry se podíval na své ruce, které se mu ještě stále třásly. „Nebyl jsem to jen já,“ řekl a jeho hlas se sotva dostal nad úroveň šepotu. „Byli jsme to my všichni. Moji přátelé... pomohli mi to překonat.“
Brumbál přikývl a jeho pohled se přesunul na skupinu přátel stojících kolem Harryho. „Vskutku, Harry. Pouto, které sdílíš se svými přáteli, je tvou největší silou. Je to pouto, které Stín nemůže zlomit, ať se snaží sebevíc.“
Harry pocítil vůči Brumbálovi vlnu vděčnosti za to, že uznal roli, kterou sehráli jeho přátelé. Celou dobu věděl, že bez nich by to nedokázal, ale když to slyšel od Brumbála, připadalo mu to skutečnější, významnější.
Po Harryho boku se objevila madam Pomfreyová s lékařskou brašnou v ruce. „Pane Pottere, je třeba vás vyšetřit,“ řekla nesmlouvavým tónem. „Prošel jste si pořádným utrpením a já nechci, abyste se zhroutil vyčerpáním.“
Harry chtěl protestovat, ale pravdou bylo, že byl naprosto vyčerpaný. Adrenalin, který ho poháněl při průchodu bludištěm, rychle vyprchával a zanechával za sebou vyčerpání do morku kostí, které nemohl ignorovat. Němě přikývl a dovolil madam Pomfreyové, aby ho odvedla k nedaleké lavičce, kde ho začala svižně vyšetřovat.
Zatímco pracovala, Harry se v myšlenkách vrátil k událostem v bludišti. Stín byl tak mocný, tak zdrcující, a přesto se mu podařilo mu odolat. Ale při pomyšlení na to, co by se stalo, kdyby to neudělal, kdyby podlehl jeho vlivu, mu přeběhl mráz po zádech.
Podíval se na své přátele, kteří ho sledovali s výrazem obav a podpory. Byli jeho kotvou, zdrojem síly, když ji nejvíce potřeboval. Nebyl si jistý, jestli by se bez nich z bludiště vůbec dostal.
Ginny zachytila jeho pohled a nabídla mu malý, uklidňující úsměv. Byl to úsměv, který vypovídal o lásce, důvěře a poutu, které je spojovalo - poutu, které se tváří v tvář výzvám, jimž společně čelili, jen upevňovalo.
Madam Pomfreyová dokončila prohlídku a prohlásila, že Harry „vzhledem k situaci, že je v pozoruhodně dobrém zdravotním stavu“. Podala mu posilňující lektvar a nařídila mu, aby ho okamžitě vypil. Harry uposlechl a teplý, mravenčivý pocit z lektvaru se mu rozšířil do končetin a částečně zmírnil únavu.
Když tam seděl obklopený svými přáteli, nemohl si Harry pomoci, ale cítil úlevu. Třetí úkol byl za nimi a oni vyhráli.
Brumbál se znovu přiblížil a jeho výraz byl vážný. „Harry, musíme si promluvit,“ řekl tichým hlasem. „Musíme si promluvit o věcech, které se týkají Stínu a toho, co plánuje.“
Harry přikývl a na jeho bedrech opět spočinula tíha odpovědnosti. Věděl, že ukončením třetího úkolu jejich potíže neskončí. Pokud něco, tak to byl jen začátek.
Brumbál gestem vyzval Harryho, aby ho následoval, a po posledním uklidňujícím pohledu na své přátele se Harry zvedl na nohy a kráčel s ředitelem do klidnějšího koutu areálu. Jásot davu utichl a noc se plně usadila, hvězdy se třpytily nad hlavou na obloze stejně temné jako události, které se právě odehrály.
„Harry,“ začal Brumbál vážným tónem, “události dnešní noci potvrdily to, čeho jsem se už nějakou dobu obával. Vliv Stínu sílí a je jasné, že mu jde o víc než jen o narušení turnaje.“
Harry pozorně naslouchal a jeho mysl se snažila udržet krok s Brumbálovými slovy. „Co myslíte, že plánuje, profesore?“
Brumbálův pohled byl odtažitý, jako by zvažoval tisíc možností najednou. „Stín se snaží obnovit Voldemortovu plnou sílu. Pracuje v zákulisí, shromažďuje moc, manipuluje s událostmi, to vše ve snaze přivést ho zpět.“
Harry cítil, jak mu přeběhl mráz po zádech. Představa, že by se Voldemort vrátil - opravdu vrátil - byla děsivá. Temný pán byl v kouzelnickém světě přítomen už tak dlouho, byl hrozbou, která nikdy nebyla skutečně poražena. A teď se ho Stín snaží přivést zpět k životu.
„Ale jak ho můžeme zastavit?“ Harry se zeptal s hlasem podbarveným zoufalstvím. „Bojovali jsme tak usilovně, ale zdá se, že Stín je vždycky o krok před námi.“
Brumbálovy oči při pohledu na Harryho změkly, v jeho výrazu se objevil náznak smutku. „Musíme být ostražití, Harry. Musíme shromáždit naše spojence, připravit se na nadcházející bitvy, a především nesmíme ztrácet naději. Stín je sice mocný, ale není neporazitelný. Temnotě jsme už čelili a budeme jí čelit znovu.“
Harry přikývl a odhodlání mu ztvrdlo. Došel až sem a nehodlal se teď vzdát. Stín byl možná mocný, ale stejně tak pouto, které sdílel se svými přáteli, a věděl, že společně se dokážou postavit čemukoli, co jim přijde do cesty.
Brumbál položil Harrymu ruku na rameno, jeho stisk byl pevný, ale uklidňující. „Dnes večer sis vedl dobře, Harry. Prokázal jsi velkou odvahu, velkou sílu. Ale cesta, která tě čeká, bude těžká a budeš potřebovat veškerou podporu, kterou můžeš sebrat. Opři se o své přátele, Harry, a oni ti pomohou.“
Harry se ohlédl na skupinu přátel, kteří na něj čekali u okraje bludiště. Byli s ním ve všem a věděl, že mu budou i nadále stát po boku.
„Budu, profesore,“ řekl Harry tiše a jeho hlas byl plný odhodlání. „Nenechám Stín zvítězit. Budeme bojovat tak dlouho, dokud ho neporazíme.“
Brumbál přikývl a na rtech se mu objevil slabý úsměv. „To je vše, co můžeme udělat, Harry. A věřím, že s tebou v čele máme velkou šanci uspět.“
Když na něj Brumbálova slova dolehla, Harry pocítil nový smysl pro věc. Třetí úkol byl zkouškou jeho sil a odhodlání, ale byl to jen začátek. Skutečná bitva měla teprve přijít a on věděl, že musí být připraven na všechno, co ho čeká.
Prozatím si však dopřál chvíli klidu, chvíli oddechu a přemýšlení o tom, co dokázal. Noc kolem něj byla tichá, nad hlavou se třpytily hvězdy a Harry si poprvé za celou věčnost dovolil pocítit záblesk naděje.
Harry se vracel ke svým přátelům a v myšlenkách ho tížil rozhovor, který právě vedl s Brumbálem. Vědomí, že Stín opravdu pracuje na tom, aby přivedl Voldemorta zpět, ho tížilo jako kámen, a přestože právě vyšel vítězně ze třetího úkolu, připadalo mu toto vítězství prázdné tváří v tvář tomu, co mělo přijít.
Když se k nim přiblížil, jako první se s ním setkala Ginny, jejíž oči byly plné obav. Natáhla k němu ruku a jemně ji stiskla. „Jsi v pořádku?“ zeptala se tiše, její hlas sotva přesahoval šepot.
Harry přikývl, i když věděl, že Ginny vidí skrz něj. „Jo, jsem v pořádku,“ odpověděl a jeho hlas zněl jistěji, než se cítil. „Jen je toho hodně, o čem musím přemýšlet.“
Hermiona, vždycky vnímavá, přistoupila blíž a obočí se jí svraštilo obavami. „Harry, nemusíš to všechno nést sám. Jsme v tom všichni společně, pamatuješ?“
Harry se na ni podíval a pocítil příval vděčnosti za její neochvějnou podporu. „Já vím, Hermiono. Já jen... nechci vás s tím všechny stáhnout ke dnu. Už tak je dost špatné, že jsem uprostřed toho všeho já.“
Ron, stojící vedle Hermiony, rázně zavrtěl hlavou. „Nebuď hloupý, Harry. Už jsme toho spolu prožili příliš mnoho na to, abys teď začal takhle přemýšlet. Jsme v tom všichni a nehodláme ustoupit jen proto, že se situace přiostřuje.“
Neville, který doposud tiše naslouchal, vykročil vpřed s odhodláním v očích. „Ron má pravdu, Harry. Jsme v tomhle boji všichni a nenecháme tě, abys mu čelil sám.“
Luna přikývla a její éterický pohled spočinul na Harrym. „Stín je silný, ale my jsme také. A světlo, které přinášíme, je něco, co nemůže pochopit, něco, co nemůže porazit.“
Harry cítil vřelost jejich slov, opravdovou starostlivost a odhodlání v jejich hlasech. Vždycky věděl, že jeho přátelé jsou jeho největší silou, ale když slyšel, jak znovu potvrzují své odhodlání bojovat, spadla mu z ramen tíha, kterou si neuvědomoval.
„Díky,“ řekl Harry a jeho hlas zhoustl emocemi. „Nevím, co bych si bez vás všech počal.“
Ginny se na něj usmála, ruku stále pevně sevřenou v jeho. „To nikdy nebudeš muset zjistit, Harry. Jsme tady a nikam se nechystáme.“
Skupinka stála v kruhu a mezi nimi proběhl tichý slib. Věděli, že boj se Stínem ještě zdaleka neskončil a že cesta před nimi bude plná nebezpečí. Ale také věděli, že pokud budou držet pohromadě, dokážou čelit všemu, co jim přijde do cesty.
Ticho přerušil příchod profesorky McGonagallové, jejíž obvykle přísná tvář se změkčila starostí. „Pane Pottere, slečno Grangerová, pane Weasley, slečno Weasleyová, pane Longbottome, slečno Lovegoodová,“ oslovila je všechny mírným tónem. „Všichni jste si dnes vedli výjimečně dobře. Ale musím trvat na tom, abyste si odpočinuli. Události dnešního dne si na nás všech vybraly svou daň a vy budete potřebovat sílu na to, co vás čeká.“
Harry přikývl a ocenil její starost. „Vrátíme se do společenské místnosti,“ řekl a rozhlédl se po svých přátelích, aby to potvrdil.
McGonagallová se slabě usmála a její oči na Harrym ještě chvíli spočinuly. „Udělal jste nám všem radost, pane Pottere. Na to nikdy nezapomeňte.“
Když se vraceli do Nebelvírské věže, začala jim docházet realita toho, co se právě stalo. Adrenalin z úkolu vyprchával a zanechával za sebou vyčerpání do morku kostí, které se nedalo ignorovat. Ale i když ho tělo bolelo a mysl se mu honila, Harry si nemohl pomoct a cítil malou jiskřičku naděje. Třetí úkol vyhráli a to jim prozatím stačilo.
Ale právě když se chystali vstoupit do věže, ozval se za nimi hlas. „Harry! Obřad! Začíná!“
Harry se otočil a uviděl Fleur Delacourovou a Draca Malfoye, jak stojí se svými skupinami a oba vypadají vyčerpaně, ale odhodlaně. Fleur Harrymu s úctou kývla a i Draco se zmohl na neochotné uznání.
„Měli bychom tam být,“ řekla Hermiona tichým hlasem. „Tohle je oficiální konec turnaje.“
Harry se s rezignovaným povzdechem otočil ke svým přátelům. „Správně. Ať už to máme za sebou.“
Zamířili do Velké síně, která byla proměněna pro závěrečný ceremoniál. Strop nad ním odrážel noční oblohu, třpytící se hvězdami, které jako by se táhly do nekonečna. Na stěnách visely prapory tří soupeřících škol - Bradavic, Krásnohůlek a Kruvalu - a u stolů domů seděli studenti, kteří tlumeně štěbetali a čekali na závěrečné vyhlášení.
Harry zaujal místo s ostatními šampiony v přední části sálu. Fleur stála vedle něj a tvářila se klidně, i když Harry v jejích očích viděl napětí. Draco stál po jeho boku, jeho obvyklou aroganci mírnily zkoušky, kterým museli čelit.
Profesor Brumbál předstoupil a jeho přítomnost upoutala pozornost všech v sále. Zvedl ruce a místnost ztichla.
„Turnaj tří kouzelníků je už dlouho symbolem jednoty a spolupráce mezi našimi třemi velkými školami,“ začal Brumbál a jeho hlas se bez námahy nesl místností. „Letos jsme čelili výzvám, které neměly obdoby, ale naši šampioni prokázali odvahu, odhodlání a pravého ducha této soutěže.“
Otočil se ke třem šampionům a jeho pohled se postupně zastavil na každém z nich. „Fleur Delacourová, Draco Malfoy, Harry Potter - všichni jste se statečně a obratně postavili zkouškám, které před vámi stály. Dnes večer oslavujeme nejen vaše vítězství, ale i sílu charakteru, kterou jste prokázali tváří v tvář velké nepřízni osudu.“
Sálem se rozlehl tichý souhlasný šum a Brumbál pokračoval. „Ale jak jsme viděli, tento turnaj se neobešel bez temných chvil. Čelili jsme hrozbám ze strany sil, které se nás snažily rozdělit, zasít svár a strach. Navzdory těmto výzvám tu však stojíme jednotní. Budiž nám to připomínkou, že síla našich pout, našeho přátelství a našich společných cílů je mnohem větší než jakákoli temnota, která by nás mohla chtít rozdělit.“
Brumbálova slova v Harrym rezonovala a viděl, že zasáhla i ostatní studenty. Zkoušky, kterým museli během turnaje čelit, je všechny prověřily, ale zároveň je sblížily a vytvořily pouta, která se jen tak nezlomí.
Brumbál pak gestem ukázal na pohár tří kouzelníků, který byl opravený a nyní se leskl pod očarovaným stropem. „A nyní je čas předat pohár Tří kouzelníků šampionovi, který zvítězil v letošním turnaji. Harry Pottere, předstup, prosím.“
Sál propukl v potlesk, ale Harry se k poháru blížil váhavě. Bylo to vítězství, ale hořkosladké, zkalené vědomím toho, co se stalo a co ještě přijde. Přijal od Brumbála pohár, jeho váha byla v jeho rukou pevná, a otočil se čelem k sálu.
Viděl své přátele, jak stojí u nebelvírského stolu a jejich tváře jsou plné hrdosti a podpory. Ginny se setkala s jeho očima a drobně, povzbudivě mu přikývla. Zbytek sálu byl změť tváří - některé jásaly, některé zdvořile tleskaly a několik jich zvědavě nebo podezřívavě přihlíželo.
Harry držel pohár nad hlavou a potlesk kvitoval malým unaveným úsměvem. Ale už při tom se jeho myšlenky obracely k budoucnosti, k výzvám, které ho čekají. Turnaj sice skončil, ale skutečný boj teprve začínal.
Když potlesk utichl, Brumbál znovu zvedl ruce. „Pamatujme, že tento pohár je symbolem nejen vítězství, ale i zkoušek, kterým jsme společně čelili. Je připomínkou toho, že i v těch nejtemnějších chvílích můžeme najít sílu vytrvat.“
Po skončení obřadu se studenti začali rozcházet a atmosféra v sále se rozjasnila, jakmile se dostavila realita konce turnaje. Harry se vrátil ke svým přátelům, v rukou stále držel tíhu poháru, ale jeho mysl skutečně zaměstnávala tíha toho, co mělo přijít.
Když se vraceli do Nebelvírské věže, Harry věděl, že tohle byla jen jedna bitva v mnohem větší válce. Ale s přáteli po boku se cítil připravený čelit všemu, co ho v budoucnu čeká.
*
Nebelvírská společenská místnost byla toho večera nezvykle tichá. Typickou živou atmosféru vystřídala ponurá, zamyšlená nálada, když se Harry a jeho přátelé shromáždili kolem ohně. Pohár tří kouzelníků ležel na nedalekém stole a leskl se v mihotavém světle, ale nikdo si ho nevšímal, kdysi vytoužená cena teď byla jen pouhou připomínkou toho, co prožili.
Harry seděl v jednom z křesel, Ginny vedle něj, ruce propletené. Teplo ohně jen málo zmírňovalo chlad, který se mu od chvíle, kdy opustil bludiště, usadil v kostech.
Hermiona přerušila ticho, její hlas byl jemný, ale pevný. „Musíme si promluvit o tom, co se dnes stalo, a o tom, co bude dál.“
Ron, který seděl naproti ní, souhlasně přikývl. „Jo, nemůžeme jen předstírat, že je všechno v pořádku. Turnaj skončil, ale opravdový boj teprve začíná.“
Neville, který tiše zíral do ohně, konečně promluvil. „Brumbál to ví, že? O Stínu, o tom, co se snaží udělat?“
Harry přikývl. „Ví. Má stejné obavy jako my, možná větší. Ví, že se Stín snaží přivést Voldemorta zpátky, a dělá všechno pro to, aby to zastavil.“
„Ale co můžeme dělat my?“ Ginny se zeptala a v jejím hlase se mísilo odhodlání s obavami. „Už jsme Stínu čelili, ale je čím dál silnější. Musíme být připraveni na všechno, co přijde příště.“
Hermiona přikývla a v hlavě se jí už honily nápady. „Musíme zůstat jednotní, dál se připravovat. Nesmíme dovolit, aby se vliv Stínu šířil dál. Musíme přijít na jeho další tah a zastavit ho, než bude pozdě.“
Harry si povzdechl a třel si spánky, jak ho tíha situace tlačila. „Já vím. Ale mám pocit, že ať uděláme cokoli, Stín je vždycky o krok napřed. Je to, jako bychom vedli válku, kterou nemůžeme vyhrát.“
Ginny mu stiskla ruku a její hlas zněl pevně. „Můžeme vyhrát, Harry. Stín chce, abychom věřili, že jsme bezmocní, ale tak to není. Máme jeden druhého a máme Brumbála a všechny ostatní, kteří jsou ochotni bojovat s námi.“
Ron se naklonil dopředu, jeho výraz byl vážný. „Musíme to udělat chytře. Nemůžeme jen čekat, až se Stín vydá na cestu. Musíme se s ním pustit do boje, narušit jeho plány dřív, než se stihnou uskutečnit.“
Neville vzhlédl a v očích mu zajiskřilo odhodlání. „A musíme chránit lidi, na kterých nám záleží. Stín už ukázal, že je ochoten ublížit komukoli, aby se k nám dostal. To nesmíme dopustit.“
Hermioniny oči se zamyšleně zúžily. „Hraniční linie. Tam Stín soustředí své úsilí, snaží se oslabit magickou ochranu kolem Bradavic. Pokud najdeme způsob, jak je posílit, jak čelit tomu, co Stín dělá, možná získáme trochu času.“
Luna souhlasně přikývla. „Linie jsou prastaré a mocné. Jsou spjaty se samotnými základy magie na tomto místě. Pokud se nám podaří tuto sílu využít, mohli bychom ji obrátit proti Stínu.“
Harry se rozhlédl po svých přátelích a pocítil nový smysl pro věc.
„Musíme si promluvit s Brumbálem,“ řekl Harry rozhodně. „On bude vědět, co dělat, jak posílit linie. A my musíme dál trénovat, dál se připravovat na všechno, co na nás Stín příště hodí.“
Hermiona přikývla a už myslela dopředu. „Začnu zkoumat linie, zjistím, jakými kouzly nebo rituály je můžeme posílit. Taky bychom měli sledovat školu, abychom se ujistili, že Stín nezkouší něco dalšího, zatímco budeme rozptýlení.“
Ron se usmál, i když v tom byl vážný výraz. „A měli bychom vymyslet nějaké záložní plány. Pro případ, že by se věci zvrtly. Však víš, plány typu 'udělat díru do živého plotu a utéct'.“
Ginny na bratra zálibně vykulila oči, ale souhlasně přikývla.
Neville, který vypadal odhodlaněji, než ho Harry kdy viděl, dodal: „A budeme na sebe dávat pozor. Budeme si navzájem krýt záda, ať se děje, co se děje.“
Luna se usmála, její pohled se vzdaloval, jako by viděla něco, co ostatní nemohli. „Stín si myslí, že nás může zlomit, ale nechápe, že světlo nejjasněji září ve tmě.“
Harry pocítil nával hrdosti a vděčnosti za své přátele.
Po zbytek večera probírali své plány, probírali každý detail, každou možnost. Když konečně ulehli do postele, tíha dne z nich spadla a nahradilo ji pevné odhodlání čelit výzvám, které je čekají.
Když Harry ležel v posteli a díval se na baldachýn nad sebou, nemohl si pomoci, ale cítil naději. Stín byl mocný, ale nebyl nepřemožitelný. A dokud měl po boku své přátele, věděl, že mohou zvítězit.
Spánek přicházel pomalu, v hlavě mu stále bzučely události dne a plány do budoucna. Ale když se dostavil, byl klidný, bez nočních můr, které ho trápily v minulosti. Poprvé po dlouhé době měl Harry pocit, že mají skutečnou šanci.
Následující dny ubíhaly ve změti činností a plánování. Pocit blížícího se nebezpečí visel nad hradem jako temný mrak a zdálo se, že ho cítí všichni. Obvyklé vzrušení z konce školního roku tlumilo vědomí, že se na obzoru rýsuje něco mnohem vážnějšího.
Harry a jeho přátelé trávili většinu času v Komnatě nejvyšší potřeby, která se opět proměnila podle jejich potřeb. Tentokrát se proměnila v jakousi válečnou místnost, kde byly na velkých stolech rozloženy mapy hradu a okolních pozemků, knihy a svitky byly naskládány do vysokých hromad a kouzelnické artefakty byly uspořádány v úhledných řadách. Stěny lemovaly police plné všeho, co by mohli potřebovat - lektvarů, kouzel a dokonce i několika obranných předmětů, které Harry znal ze svých tréninků s Brumbálem.
Skupina se shromáždila kolem ústředního stolu, kde Hermiona pečlivě rozvrhla jejich plány na posílení hraničních linií a posílení obrany hradu. „Musíme začít s primárními liniemi, které vedou pod hradem,“ vysvětlila Hermiona a ukázala na mapu, která znázorňovala spletitou síť magické energie, jež protínala celý areál. „Pokud je dokážeme posílit, mělo by to pomoci stabilizovat slabší linie a ztížit Stínu oslabení ochran.“
Luna si prohlížela jeden z očarovaných krystalů, které použili v Oddělení záhad. „Tyto krystaly rezonují s liniemi,“ řekla zamyšleně. „Pokud je umístíme na klíčová místa kolem hradu, měly by zesílit ochrannou magii.“
Neville, který se stále více vyznal v herbáři a kouzelných rostlinách, se přidal. „Můžeme také použít některé silnější kouzelné rostliny k ukotvení ochran. Mají přirozenou afinitu k pohlcování a usměrňování magické energie.“
Ginny, která pozorně poslouchala, dodala: „A kolem hlavních vstupních bodů do hradu bychom měli postavit nějakou obranu. Pokud se Stín pokusí proniknout dovnitř, musíme být připraveni.“
Ron souhlasně přikývl, ačkoli neodolal a přidal svůj obvyklý nádech humoru. „A možná bychom měli mít ještě pár plánů typu 'udělat díru do živého plotu', jen tak pro jistotu.“
„Budeme připraveni na všechno,“ řekla Hermiona sebevědomě. „Ale musíme jednat rychle. Konec školního roku se rychle blíží a my nevíme, kolik času máme, než Stín udělá další krok.“
Harry se rozhlédl po svých přátelích a pocítil hlubokou vděčnost za jejich neochvějnou podporu. Byli v tom všichni společně a jejich odhodlání chránit Bradavice a všechny v nich bylo hmatatelné. „Tak začneme,“ řekl pevným hlasem. „Máme před sebou spoustu práce.“
Několik následujících dní se neslo ve znamení horečné činnosti. Skupina se rozdělila do týmů a každý se zaměřil na jiný aspekt plánu. Hermiona s Lunou pracovaly na rozmístění krystalů a posílení hraničních linií, zatímco Neville s Ronem rozestavěli po obvodu hradu obranné stráže a pasti. Ginny a Harry si vzali na starost organizaci ochranných kouzel a zajistili, aby byl pokryt každý kout hradu.
Práce byla fyzicky i psychicky vyčerpávající, ale nikdo z nich si nestěžoval. Věděli, co je v sázce, a byli odhodláni udělat vše, co bylo v jejich silách, aby ochránili svůj domov. Komnata se stala jejich operační základnou, místem, kde se mohli přeskupit, vyměňovat si informace a plánovat další kroky.
Jednoho večera, po obzvlášť vyčerpávajícím pracovním dni, se skupina sešla v Komnatě, aby zhodnotila svůj postup. Místnost se mírně změnila a poskytla jim pohodlná křesla a teplý oheň, když seděli kolem centrálního stolu a probírali své plány.
„Udělali jsme dobrý pokrok,“ řekla Hermiona a očima projížděla mapy a poznámky rozložené před sebou. „Linie jsou teď mnohem silnější a ochrany drží. Ale nesmíme polevit v ostražitosti. Stín je stále někde venku a najde si způsob, jak udeřit zpět.“
Luna přikývla a její výraz byl zamyšlený. „Stín je trpělivý. Počká, až budeme zranitelní, až si budeme myslet, že jsme v bezpečí. Teprve pak udělá svůj tah.“
Neville, který byl po většinu večera zticha, se ozval. „Přemýšlel jsem... co když je Stín už uvnitř hradu? Co když je tady celou dobu a čeká na správný okamžik?“
Místnost ztichla, jak všichni zvažovali Nevillova slova. Myšlenka, že by Stín mohl být už ve zdech hradu, byla mrazivá, ale nemohli ji ignorovat.
Hermiona se zamračila, v hlavě se jí honily myšlenky. „Je to možné, ale my jsme posílili stráže a zesílili linie. Kdyby byl Stín už uvnitř, cítili bychom ho, viděli bychom nějakou známku jeho přítomnosti.“
„Pokud se tedy neskrývá,“ řekla Luna tiše. „Stín se umí dobře skrývat, splynout s okolím. Mohl by vyčkávat, čekat, až nás rozptýlí.“
Ginny se zachvěla a objala se pažemi. „Musíme být ostražitější. Nemůžeme nic předpokládat, ne se Stínem.“
Harrymu se hlavou honily různé možnosti. Udělali všechno, co mohli, aby hrad ochránili, ale co když to nestačilo? Co když už je Stín tady a čeká na vhodný okamžik, aby udeřil?
„Nesmíme se nechat ovládat strachem,“ řekl Harry pevně, i když v jeho hlase byly patrné obavy. „Musíme se soustředit, zůstat silní. Už jsme se Stínu postavili a vyšli jsme z toho vítězně. Dokážeme to znovu.“
Skupina souhlasně přikývla, i když napětí v místnosti bylo hmatatelné. Znali rizika, věděli, že Stín je nebezpečný a lstivý nepřítel. Ale také věděli, že si nemohou dovolit podlehnout strachu.
Během několika následujících dní skupina zintenzivnila své úsilí. Pokračovali v posilování hlídek a linií, zřizovali další obranné systémy a připravovali se na nejhorší. Atmosféra v Bradavicích byla s každým dnem napjatější, protože studenti i učitelský sbor tušili, že se něco blíží, něco temného a nebezpečného.
Navzdory rostoucímu napětí nacházel Harry útěchu v přítomnosti svých přátel. Trávili večery v Komnatě, plánovali a připravovali se, ale také si nacházeli chvíle lehkosti a kamarádství. Ginnyina přítomnost byla pro Harryho stálým zdrojem síly, její neochvějná podpora a láska mu dodávaly odvahu čelit všemu, co ho čekalo.
Jednou večer, když po dalším dlouhém dni seděli u ohně, si Ginny opřela hlavu o Harryho rameno a její hlas zněl tiše. „Zvládneme to, Harry. Vím, že to zvládneme.“
Harry ji objal kolem ramen a přitáhl si ji k sobě. „Já vím, Gin. A dokud jsme spolu, věřím, že to zvládneme.“
Oheň tiše praskal, teplo plamenů zahánělo večerní chlad. V místnosti bylo ticho, jediným zvukem byl jemný dech jejich přátel, kteří seděli v družném mlčení.
Jak dny ubíhaly, napětí se stále stupňovalo. Blížil se konec školního roku a s ním i pocit, že se něco stane - něco, co všechno změní.
Ale zatím měli jeden druhého a to jim stačilo.
*
Napětí na hradě s přibývajícími dny rostlo, zdálo se, že na všechny doléhá těžká tíha. Vzrušení a očekávání, které kdysi naplňovaly bradavické chodby, vystřídala hluboká kolektivní úzkost. Turnaj tří kouzelníků skončil, ale pocit blížícího se nebezpečí zůstal a tlačil na všechny jako hustá mlha.
Harry a jeho přátelé pokračovali v přípravách v Komnatě nejvyšší potřeby, která se stala jejich útočištěm uprostřed narůstající tmy. Každý den zdokonalovali své plány, cvičili kouzla a posilovali obranu hradu.
Jednoho večera se skupina shromáždila v Komnatě, kde se konalo jejich pravidelné noční plánování. Místnost, obvykle naplněná tichým šuměním činnosti, byla nyní téměř děsivě tichá. Udělali vše, co mohli, aby se připravili, ale přesto se nedalo zbavit přetrvávajícího neklidu.
Harry stál u okna a díval se na noční oblohu. Začínaly se objevovat hvězdy, slabé světelné tečky na pozadí tmy. Ale i ty se zdály vzdálené, jako by je noc pomalu pohlcovala.
„Udělali jsme, co jsme mohli,“ řekla Hermiona tiše a přerušila ticho. Její hlas zněl klidně, ale byla v něm cítit ostrost, únava, kterou všichni cítili. „Nové ochrany stojí, hraniční linie jsou silnější a my jsme připraveni tak, jak nikdy nebudeme.“
Ron, který se neklidně procházel, se zastavil a podíval se na ni. „Tak proč mám pocit, že pořád čekáme, až nám spadne druhá bota?“
Ginny, sedící vedle Harryho, se na něj podívala. „Protože čekáme,“ řekla tiše. „Připravili jsme se, jak nejvíc jsme mohli, ale pořád čekáme. Nevíme, kdy a jak Stín udeří, a to je na tom to nejtěžší.“
Harry se odvrátil od okna a pohledem přejel po místnosti ke svým přátelům. Ale sžírala ho nejistota, strach, že přes všechno jejich úsilí to stejně nemusí stačit.
„Udělali jsme, co jsme mohli,“ řekl Harry a jeho hlas byl plný odhodlání, přestože v něm hlodal neklid. „Teď musíme být připraveni na to, co se stane dál. Nesmíme se nechat Stínem zaskočit.“
Hermiona přikývla a očima prohledávala mapy a poznámky rozložené před sebou. „Musíme zůstat ostražití. Posílili jsme ochrany a připravili se na všechny možné scénáře, ale nesmíme polevit v pozornosti.“
Ron se ztěžka posadil do jednoho z křesel a prohrábl si rukou vlasy. „Jen bych si přál, abychom věděli víc. Připadá mi, jako bychom do toho šli napůl slepí, a to se mi nelíbí.“
„Nejsme slepí,“ řekla Ginny a její hlas byl pevný. „Víme, proti čemu stojíme. Jen se musíme soustředit a nenechat se ovládat strachem.“
Luna souhlasně přikývla. „Strach je to, co Stín chce. Ale my jsme ho viděli, známe jeho taktiku. Nenecháme se jím zaskočit.“
Harry se zhluboka nadechl, tíha situace na něj doléhala.
„Dostali jsme se až sem,“ řekl Harry tiše a jeho hlas zněl pevně. „A budeme pokračovat. Jsme připraveni na všechno, co přijde.“
Skupina souhlasně přikývla, atmosféra v místnosti byla tíživá, ale odhodlaná. Znali rizika, věděli, že Stín je nebezpečný a lstivý nepřítel. Ale také věděli, že si nemohou dovolit podlehnout strachu.
Jak noc pokračovala, dál upřesňovali své plány, probírali každý detail, každou možnost. Když konečně ulehli do postele, tíha dne z nich začala opadávat a nahradilo ji pevné odhodlání čelit výzvám, které je čekaly.
Comentarios